Das Wort Shiloh bedeutet „Ort des Friedens“, aber am 6. und 7. April 1862 war die Gegend um die Shiloh Church in einer ruhigen Ecke von Tennessee ein Ort des Krieges. Dort tobte einer der blutigsten Konflikte des US-Bürgerkriegs: die Schlacht von Shiloh. Die konföderierten Generäle AS Johnston und PGT Beauregard stimmten mit den Unionsgenerälen Ulysses S. Grant, William T. Sherman und Don Carlos Buell überein. Das Ergebnis war die Schlacht von Shiloh, eine Schlacht, die zunächst keine Sieger zu haben schien, sich aber als entscheidender Punkt im Krieg herausstellte.
Der konföderierte General Johnston wusste, dass die Unionstruppen durch Tennessee kamen. Nach dem Sieg der Union in der Schlacht von Forts Henry und Donelson wusste er, dass sie nach Süden in Mississippi abbiegen würden, was er nicht zulassen konnte, wenn er eine strategische Position beibehalten wollte. Nach Süden nach Mississippi abzubiegen bedeutete, dass die Unionsarmee um Corinth, Miss, kämpfen würde.
Korinth war eine wichtige Festung. In Korinth kreuzten sich die beiden großen Eisenbahnstrecken östlich des Mississippi. Wer auch immer diese Kreuzung hielt, kontrollierte effektiv das südwestliche Operationsgebiet. Also plante Johnston, es etwa 30 Meilen nördlich von Korinth in den Wäldern um die Shiloh Church in Tennessee mit den Unionstruppen aufzunehmen.
Das Gebiet Shiloh grenzt an den Tennessee River. Obwohl es manchmal die Schlacht von Pittsburgh Landing genannt wird, ist die Schlacht von Shiloh der gebräuchliche Name. Der Fluss war damals wild, bevor die Dämme gebaut wurden, aber er lief immer noch einen Großteil seiner Länge durch Alabama, bevor er sich nach Norden durch West-Tennessee drehte und bei Paducah, Ky, in den Ohio River mündete. Trotzdem war der Fluss ein zu verteidigender Punkt und Johnstons Plan war, die Unionstruppen vom Fluss abzulenken und sie in die Sümpfe um das Tiefland zu zwingen, wo sie vernichtet werden könnten.
Ein Artikel dieses Umfangs kann nicht alle Einzelheiten der Schlacht von Shiloh abdecken, an der über 100,000 Mann beteiligt waren, aber die wichtigsten Punkte können angesprochen werden.
Die Streitkräfte der Konföderierten griffen in den Morgenstunden des 6. April 1862 an. Die Kommandeure der Union gingen davon aus, dass ein Angriff unmittelbar bevorstand, glaubten jedoch nicht, dass die Streitkräfte der Konföderierten die Schlacht von Shiloh an einem Sonntag beginnen würden. Sie lagen falsch. Die Konföderierten tobten aus dem Wald und die Unionstruppen wurden überrascht. Die Kämpfe dauerten den ganzen Morgen über heftig an, wobei die Konföderierten die Union stetig nach Norden drängten, bis sie auf das trafen, was sie „ein Hornissennest“ nannten. Diese Widerstandslinie der Union weigerte sich sieben Stunden lang zu fallen. Das Gebiet lag an der heute als „versunkenen Straße“ bekannten Straße und befand sich 1862 einige Meter unter der Erdoberfläche.
Schließlich durchbrach die schwere Artillerie der Konföderierten die Linie, aber die sieben Stunden, die dafür aufgewendet wurden, gaben den Generälen der Union Zeit, ihre Truppen neu zu positionieren. Johnstons Rad begann sich zu drehen, aber es drehte sich in die falsche Richtung. Seine Generäle hatten sich verschätzt, wo sich Grants Flanke tatsächlich befand, und die konföderierte Armee lenkte die Unionstruppen eher auf den Fluss, als von ihm weg. Als General Johnston von einem Mini-Ball am Bein getroffen wurde, verblutete er unter einem Baum, beraubte die Konföderierten ihres besten Taktikers und übertrug das Kommando über die Schlacht von Shiloh an General Beauregard, der den ganzen Morgen im Rücken gewesen war .
Bei Einbruch der Dunkelheit am 6. April hatten die Truppen der Konföderierten das Lager der Union eingenommen und genossen das reichliche Essen und den Kaffee dort. Sie waren jedoch durch den langen Tag der Schlacht erschöpft und wussten nicht, dass schon damals Verstärkungen von Unionsgeneral Don Carlos Buell über den Tennessee River eintrafen.
Im Morgengrauen des 7. April griffen Grants jetzt weit überlegene Truppen brutal an und überraschten Beauregard, der nichts von der Ankunft der Verstärkung wusste. In dieser Nacht beschloss er, sich mit seinen erschöpften Truppen zurückzuziehen, und die Unionstruppen waren wieder in ihrem Lager in der Shiloh-Kirche. Hier und da kam es zu einigen Scharmützeln, aber der Großteil der konföderierten Armee marschierte nach Korinth zurück. Die Schlacht von Shiloh war vorbei.
Die Schlacht von Shiloh war so entscheidend, weil sie die konföderierte Armee dezimierte und weil die Konföderierten strategisch wichtigen Boden verloren. Der Süden war nicht so dicht bevölkert wie der Norden, und die verlorenen Soldaten konnten nicht so leicht ersetzt werden wie die US-Armee ihre Gefallenen. Im Oktober 1862 hielt die Unionsarmee auch Corinth, Miss. und seine Eisenbahnen. Die Eidgenossen haben die Offensive in diesem Teil des Landes nie wieder aufgenommen.
Heutzutage ist die Corinth Road Tennessee 22, eine kurvenreiche, zweispurige Landstraße, deren ruhige ländliche Kurven kaum etwas von dem Gemetzel in ihrer Umgebung erahnen lassen. Der Reisende kommt ziemlich plötzlich im Shiloh National Military Park an. Denkmäler aus verschiedenen Staaten prägen hier die Landschaft, und der Besucher kann sich im Besucherzentrum eine Karte holen, einen kurzen Film über die Schlacht sehen und sich in der Buchhandlung umschauen. Die Schlachtfeldroute hat unterwegs Stopps.
Die in der Schlacht von Shiloh gefallenen Unionssoldaten werden auf dem Shiloh National Cemetery auf dem gepflegten Gelände beigesetzt, an das mit weißen Steinmarkierungen erinnert wird. Das Wetter war an diesem Aprilwochenende warm, und die Toten der Konföderierten mussten schnell begraben werden. Ihre Massengräber sind in Parzellen rund um das Schlachtfeld markiert.
Der Tennessee River ist jetzt breiter, aber tiefer und ruhiger als bei der Landung von General Buell mit seinen Truppen. Stille verweilt über dem Ort, selbst im Pfirsichgarten, wo erbitterte Kämpfe stattfanden, und am Bluten Teich, wo so viele Soldaten von beiden Seiten ihre Wunden badeten, ihre Kantinen füllten und starben. Es gibt immer noch eine Shiloh-Kirche, und sie passt jetzt zu ihrem Namen, „ein Ort des Friedens“.