Operation Smile ist eine Wohltätigkeitsorganisation, die vom plastischen Chirurgen William Magee und seiner Krankenschwester/Sozialarbeiterin Kathleen Magee gegründet wurde. Auf einer Freiwilligenmission auf den Philippinen im Jahr 1982 half das Paar, Lippen- und Gaumenspalten von Menschen zu reparieren, die keinen Zugang zu medizinischer Versorgung hatten. Der Bedarf an diesen Reparaturen überstieg bei weitem das, was die Mission erfüllen konnte. Als Reaktion auf diesen Bedarf gründeten die Magees die Operation Smile, um Spenden zu sammeln und mehr Missionen in Ländern zu schaffen, in denen der Zugang zur Reparatur von Gesichtsdeformitäten begrenzt oder überhaupt nicht vorhanden war.
Seit 1982 hat Operation Smile medizinische Missionen in zahlreiche Länder entsandt. Es hat sich auch mit Ländern zusammengetan, um lokalen Chirurgen beizubringen, wie man Patienten mit Gaumenspalten und Lippenspalten repariert und pflegt. Jedes Jahr werden durch die weltweiten Bemühungen von Operation Smile etwa 10,000 Kinder und junge Erwachsene operiert, um Gesichtsdefekte zu reparieren.
Während die Basis der Operation Smile in Virginia bleibt, gibt es mehrere globale Sektionen der Organisation, die helfen, Gelder zu sammeln und Missionen zu organisieren. Dazu gehören Chapter in Los Angeles, London, Rom, Hongkong und New York City. Es ist eigentlich ziemlich erstaunlich, wie wenig es in vielen verarmten Ländern kostet, Spaltdefekte zu reparieren. Es kostet normalerweise etwa 240 US-Dollar (USD) pro Operation. Dieser Betrag erscheint im Vergleich zu einer ähnlichen Reparatur in den meisten westlichen Ländern äußerst gering. Insgesamt schätzt Operation Smile, einschließlich Nachsorge, Bildungsprogrammen und Bedarf an weiterer Mittelbeschaffung, Gesamtkosten von 750 USD pro Kind.
In einigen Fällen bringt Operation Smile Kinder zur Operation in die USA. Manchmal sind Defekte zu komplex, um vor Ort repariert zu werden. In diesem Fall finanziert Operation Smile den Transport des Kindes und in der Regel eines Elternteils und bezahlt nicht nur notwendige Operationen, sondern auch Unterkunft und Verpflegung für das Familienmitglied. Dies verursacht einen höheren Aufwand, da nicht alle Krankenhauskosten vollständig gespendet werden können. Im Allgemeinen müssen Kinder oder Erwachsene, die in die USA kommen, eine besondere Patenschaft und zusätzliche Spenden erhalten.
Im Gegensatz dazu haben Feldmissionen von Operation Smile die freiwilligen Dienste von ausgebildeten Ärzten und anderen im medizinischen Bereich. Eine hohe Anzahl von Fällen kann in wenigen Tagen bis wenigen Wochen schnell behandelt werden. Dies ist im Allgemeinen der kostengünstigste Weg für Operation Smile, einer großen Anzahl von Menschen zu helfen. Doch Ärzte verlassen oft eine Mission, weil sie wissen, dass sie nicht jedem helfen können. Dadurch bleiben die Menschen der Sache gewidmet, mehr Geld zu sammeln, um mehr Missionen zu unternehmen.
Seit seiner Gründung hat Operation Smile nach Schätzungen von über 100,000 Kindern erfolgreich rekonstruktive Gesichtsoperationen durchgeführt. Etwa 86 % der gesammelten Mittel fließen direkt in diese Operationen und zur Finanzierung medizinischer Missionen. Operation Smile wurde auch mit mehreren bedeutenden humanitären Preisen ausgezeichnet. Die Wohltätigkeitsorganisation hat sich mit positiven Ergebnissen und anhaltenden Zielen als wirksam erwiesen, um das Leben vieler Kinder und junger Erwachsener in Entwicklungsländern zu verbessern.