Wenn auf der Speisekarte eines Restaurants oder einer Einladung zum Abendessen „einfache Pasta“ steht, besteht eine gute Chance, dass eine Variation von Sardellen- oder Sardinen-Nudelgerichten serviert wird. Beide sind kleine, eher salzige und ölige Meeresfische. Die kleinere Sardelle kann püriert und in eine Sauce eingearbeitet werden, während die größere Sardine normalerweise ganz oder in geschnittenen Stücken als Protein zu dieser traditionellen italienischen Stärke hinzugefügt wird.
Pasta allein ist meist geschmacklos und wird daher mit einer Art Soße serviert, die der Art, Form und Textur der Pastaform entspricht. Zu den norditalienischen Saucen gehören Kräuterpesto, Ragu und die traditionelle Fleisch- und Tomaten-Bolognese, die alle zur Herstellung von Sardinennudeln verwendet werden können. Sowohl Mittel- als auch Süditalien verwenden auch Tomatensaucen, wenn sie einfacher und würziger sind, wie die Arrabbiata mit Peperoni. Die Zugabe von Gemüse oder Fleisch variiert je nach Region.
Sardinennudeln können unterschieden werden, ob frischer Fisch oder eine Zubereitung verwendet wird. Dies entspricht in etwa auch einer Nord-Süd-Trennung. Venezianer braten und marinieren dann Sardinen in Olivenöl, um eine Sarde in Saor hinzuzufügen oder als Beilage zu Nudeln zu servieren. Spanien hat eine ähnliche Zubereitung, die in Öl, Essig, Rosinen, Pinienkernen und Gewürzen mariniert wird. Linguiria bianchetti sind gekochte Sardinen oder Sardellen, die einfach mit Olivenöl, Salz und Zitronensaft gewürzt werden, auch zu Pasta.
Mittelitalien ist bekannt für Saucen mit Milch und Käse, wie Carbonara und Alfredo Sauce. Diese Art von Saucen passen normalerweise schlecht zu Sardinen und anderen Fischen. Bucatini ist eine dicke Spaghetti-ähnliche Pasta mit einem Durchmesser von etwa 1 mm und einem Loch in der Mitte. Auch er ist in Mittelitalien weit verbreitet und wird mit Buttersaucen, Pancetta, Gemüse, Käse, Eiern und Sardellen oder Sardinen serviert.
In Süditalien hingegen ist frischer Fisch, einschließlich Sardinennudeln, am häufigsten anzutreffen. Ein Beispiel ist Pomodoro, eine schnelle Pasta mit verschiedenen Zutaten, die auf der Insel Sardinien beliebt ist, nach der der Fisch benannt ist. Ein traditioneller Klassiker sind gehackte Sardinen, geröstete Pinienkerne, dünn geschnittene Fenchelwurzel und Olivenöl für Pasta con le sarde. Tomatensaucen werden ebenfalls verwendet und werden trotz ihrer weniger als kompatiblen Paarung oft für Pasta mit Meeresfrüchten verwendet, sicherlich prominenter als der Rest Italiens. Eine weitere süditalienische katholische Tradition ist Sardinennudeln als eines der Gerichte des „Festes der sieben Fische“, das als Mahnwache konsumiert wird, um die Mitternachtsgeburt Jesu zu erwarten.