Ein Phytoöstrogen ist eine pflanzliche Verbindung, die wie das vom Körper produzierte Hormon Östrogen wirken kann. Es wird angenommen, dass es einige gesundheitliche Vorteile bietet, wie z. B. die Verringerung der Schwere der Symptome, die durch die Wechseljahre verursacht werden. Soja-Lebensmittel, Leinsamen und Vollkornprodukte gehören zu den Nahrungsquellen dieser Pflanzenhormone. Einige Nahrungsergänzungsmittel und pflanzliche Formulierungen, die Phytoöstrogen-Extrakte enthalten, werden wegen ihrer gesundheitlichen Auswirkungen vermarktet.
Phytoöstrogenverbindungen ähneln strukturell natürlichem Östrogen, das vom Körper produziert wird. Pflanzenöstrogene gelten als milder als das intrinsische Östrogen der Frau. Aufgrund ihrer chemischen Struktur neigen Phytoöstrogene dazu, an einen bestimmten Östrogenrezeptor zu binden, ein Proteinmolekül einer Zelle, an das bestimmte Arten von Molekülen binden können. Es wird angenommen, dass dies einer der zugrunde liegenden Mechanismen ist, durch die Phytoöstrogen-Verbindungen eine Wirkung im Körper hervorrufen können. Wissenschaftler haben das Vorhandensein von Phytoöstrogenen in Blut- und Urinproben nachgewiesen, was darauf hindeutet, dass diese Pflanzenhormone vom Körper aufgenommen und verarbeitet werden können.
Pflanzliche Östrogene sind in einer Vielzahl von Lebensmitteln enthalten; So findet man beispielsweise eine Klasse von phytoöstrogenen Verbindungen namens Isoflavone typischerweise in Sojalebensmitteln wie Edamame, Tofu und Sojamilch. Leinsamen, getrocknete Bohnen, Linsen und Vollkornprodukte enthalten oft eine Form von Phytoöstrogenen, die Lignane genannt werden. Einige der Gemüse und Früchte, die als gute Quelle für Phytoöstrogene gelten, sind Süßkartoffeln, Karotten, Spargel, Äpfel, Kirschen und Datteln. Diese Pflanzenhormone finden sich auch in Knoblauch und Petersilie. Daher könnte man Nahrungsmittel, die natürliche Quellen von Phytoöstrogenen sind, wegen ihrer gesundheitlichen Vorteile in die Ernährung aufnehmen.
Einige bevölkerungsbezogene Studien weisen auf eine geringere Inzidenz von Wechseljahrsbeschwerden wie Hitzewallungen bei asiatischen Frauen hin, die viel Soja konsumieren. Asiatische Diäten, die typischerweise phytoöstrogenreiche Lebensmittel enthalten, wurden mit einem verringerten Risiko für Prostatakrebs in Verbindung gebracht. Studien weisen darauf hin, dass das Phytoöstrogen Isoflavon zur Kontrolle des Cholesterinspiegels beitragen und möglicherweise vor Osteoporose schützen könnte. Phytoöstrogenreiche Lebensmittel können bei übermäßigem Verzehr einige ungünstige Auswirkungen haben, wie zum Beispiel die Verringerung der Spermienzahl eines Mannes.
Einige der alternativen Heilmittel und Nahrungsergänzungsmittel, die üblicherweise in Apotheken und Reformhäusern erhältlich sind, enthalten phytoöstrogene Extrakte. Diese Produkte können in Form von Isoflavon-Pillen vorliegen oder aus Kräutern wie Rotklee, Mönchspfeffer und Traubensilberkerze hergestellt werden. Frauen entscheiden sich manchmal für Produkte mit Phytoöstrogenen, um Wechseljahrsbeschwerden wie Hitzewallungen, Nachtschweiß und Stimmungsschwankungen auf natürliche Weise zu lindern. Diese Produkte sind jedoch nicht ausreichend reguliert und ihre Wirksamkeit und Sicherheit auf lange Sicht ist nicht ausreichend erforscht. Phytoöstrogene in hohen Dosen können bei Personen, bei denen bestimmte Erkrankungen wie östrogensensitiver Brustkrebs diagnostiziert wurden, kontraindiziert sein. Daher ist es ratsam, einen Arzt zu konsultieren, bevor Sie pflanzliches Östrogen in Form von Kräuterextrakten oder Nahrungsergänzungsmitteln einnehmen.