Preisabsprachen sind eine Praxis, bei der die Preise für Waren und Dienstleistungen in einer Weise manipuliert werden, die bestimmten Unternehmen oder Einzelpersonen zugute kommt. In einem einfachen Beispiel einer Preisabsprache könnten sich zwei konkurrierende Tankstellen treffen und beschließen, ihr Gas zum gleichen Preis anzubieten, wodurch ein künstlich hoher Benzinpreis entsteht, den die Verbraucher aufgrund mangelnder Auswahl zahlen müssten. Normalerweise ist diese Praxis illegal und in einigen Ländern mit schwerwiegenden rechtlichen Konsequenzen verbunden.
Wenn man über Preisabsprachen spricht, spricht man normalerweise von Unternehmenspreisabsprachen, bei denen zwei oder mehr Unternehmen zusammenarbeiten, um Preise zu manipulieren. An dieser Praxis können auch einzelne Akteure des manipulierten Marktes beteiligt sein. Die Menschen betrachten diese Praxis als unfair, weil sie es den Unternehmen ermöglicht, die Preise für Waren und Dienstleistungen zu diktieren, anstatt die Preise aufgrund des freien Marktes schwanken zu lassen. Auch Regierungen können an Preisabsprachen beteiligt werden.
Wenn zwei Unternehmen konkurrierende Produkte zum gleichen Preis verkaufen, gilt dies nur dann als Preisabsprache, wenn eine Absprache nachgewiesen werden kann. Mit anderen Worten, wenn zwei Supermärkte beide Packungen mit einem Dutzend Eiern zum gleichen Preis verkaufen, wäre dies nicht illegal. Wenn jedoch jemand nachweisen könnte, dass die Besitzer der Supermärkte ein geheimes Treffen abgehalten haben, in dem sie beschlossen haben, ihre Eier zum gleichen Preis zu verkaufen, würde dies als Preisabsprache gelten.
Preisabsprachen führen oft zu Preistreiberei. In einem freien Markt, in dem Unternehmen die Preise an Angebot und Nachfrage anpassen, können die Preise stark schwanken, werden aber im Allgemeinen als fair angesehen. Wenn Menschen kollabieren, erhöhen sie normalerweise die Preise erheblich, was zu einer Preisdiskriminierung führt, in der die Preise weit über ein als akzeptabel erachtetes Niveau steigen. Viele Leute glauben, dass diese Praxis der Wirtschaft insgesamt schadet, was einer der Gründe ist, warum sie verpönt ist.
In einem verwandten Konzept, der Angebotsabsprache, kooperieren Auftragnehmer, wenn sie versiegelte Gebote abgeben. Der geschlossene Bieterprozess ist darauf ausgelegt, einen Pool wettbewerbsfähiger Angebote für einen Auftrag wie die Lieferung von Nahrungsmitteln an die Truppen oder den Bau eines Regierungsgebäudes zu generieren. Wenn die Auftragnehmer ein geheimes Treffen abhalten, um zu bestimmen, welches Angebot angenommen werden soll, und dann Angebote in einer Weise abgeben, die das Angebot eines bestimmten Auftragnehmers fördert, handelt es sich um Angebotsabsprachen. Gebotsmanipulation kann erreicht werden, indem man sich in letzter Minute aus dem Bieterpool zurückzieht, ein viel überteuertes Gebot abgibt oder ungünstige Bedingungen an ein Gebot knüpft. Diese Praktiken erwecken die Illusion einer vielfältigen Auswahl an Angeboten, führen jedoch unweigerlich dazu, dass ein einziges Angebot eines Auftragnehmers die offensichtliche Wahl ist, wodurch der Wettbewerbsaspekt des Verfahrens eliminiert wird.
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