Quamash, technisch als Camassia Quamash bezeichnet und manchmal auch als „kleine Camas“ oder „Camas-Lilie“ bezeichnet, ist ein mehrjähriges Kraut, das in den westlichen Vereinigten Staaten und Kanada beheimatet ist. Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten die Zwiebel dieser Pflanze als Nahrung. Frühe Entdecker verließen sich auch auf diese essbare Pflanze, um zu überleben. Der Quamash wird auch heute noch, wenn auch selten, als Teil der traditionellen Küche der amerikanischen Ureinwohner konsumiert.
Blaue sternförmige Blüten mit jeweils sechs Blütenblättern blühen im späten Frühjahr entlang des Stängels der Pflanze. Die Pflanze erreicht eine Höhe von ungefähr 18 Zoll (45.72 cm). In den Vereinigten Staaten stammt Quamash in Kalifornien, Nevada, Utah, Wyoming, Idaho, Oregon, Washington und Montana. In Kanada wächst die Blume natürlich in British Columbia und Alberta. Die Zwiebeln werden im Herbst geerntet, lange nachdem die Blütenblätter vollständig abgefallen sind und die Stiele vertrocknet sind.
Mehrere frühe Indianerstämme, darunter die Nez Perce, Blackfoot, Cree und Shoshone, schätzten diese Ernte und hatten spezifische Methoden zur Bewirtschaftung von Quamash-Feldern. Die Feldverantwortlichen beseitigten Steine und Unkraut und bestellten den Boden. Sie mussten auch alle in der Nähe befindlichen „Todescamas“ oder Zigadenus venenosus, eine giftige Blume mit ähnlichem Aussehen, entfernen. Die Familien übergaben den Besitz und die Verantwortung für diese Felder an ihre Kinder. Auch Lewis und Clark, die berühmten amerikanischen Entdecker, verließen sich während ihrer Expedition teilweise auf die Zwiebeln als Nahrungsquelle.
Indianische Frauen zermahlen die Zwiebel zu Mehl, das für Brot verwendet wird. Sie kombinierten die Zwiebeln auch mit verschiedenen Gräsern und rösteten die Mischung einen ganzen Tag oder länger in einer Grube. Frühe Siedler folgten diesem Beispiel und schmorten den Quamash, bis er weich wurde. Die Siedler konnten es dann ganz essen oder die gekochte, geschwärzte Zwiebel pürieren und anstelle von Kürbis oder Kürbis in Pasteten und ähnlichen Gerichten verwenden. Beim langsamen Kochen zerfällt der komplexe Inulinzucker in den Zwiebeln in Fructose, wodurch das Endprodukt sowohl weich als auch süß wird.
Heutzutage wachsen in freier Wildbahn nur noch selten große Felder von Quamash. Gärtner neigen dazu, sie eher wegen der Schönheit der Pflanze anzubauen als wegen ihrer Essbarkeit, aber ein sachkundiger Gärtner mit Interesse an den kulinarischen Traditionen der amerikanischen Ureinwohner kann die Zwiebel der Blume immer noch konsumieren, indem er sie langsam röstet oder zu Mehl zermahlt. Gekochte, gesüßte Zwiebeln können auch mit anderen Zutaten, einschließlich Wasser und Butter, zu einer traditionellen Soße kombiniert werden. Volle Sonne und feuchter, saurer Boden produzieren oft die stärkste Ernte von Quamash-Blüten. Die Pflanze ist jedoch relativ anpassungsfähig, und kleine Trauben wachsen noch in freier Wildbahn auf Wiesen, grasbewachsenen Prärien und feuchten Niederungen.