Hühnerbrühewürfel, manchmal auch Hühnerbrühewürfel genannt, sind kleine Blöcke getrockneter, hochkonzentrierter Hühnerbrühe, die für die Verwendung in Rezepten, die flüssige Brühe erfordern, rehydriert werden können. Brühwürfel enthalten neben Hühnerextrakt in der Regel auch Salz und verschiedene Gewürze. Viele Köche finden Brühwürfel nützlich, weil sie billig, leicht zu lagern und bequem zu verwenden sind. Kritiker der Würfel argumentieren, dass ihr Geschmack dem von hausgemachter Brühe deutlich unterlegen ist und dass sie ungesunde Zutaten enthalten. Wer seine Brühwürfel selbst zubereiten möchte, kann dies tun, indem er Hühnerknochen mehrere Stunden in Wasser köchelt, die Knochen wegwirft und dann die restliche Flüssigkeit zu einer dickflüssigen Konsistenz reduziert.
Im Allgemeinen können Hühnerbrühewürfel in jedem Rezept verwendet werden, das flüssige Hühnerbrühe erfordert. Sie können beispielsweise verwendet werden, um eine Suppenbasis zuzubereiten, oder sie können Kartoffelpüree oder Reis für zusätzlichen Geschmack zugesetzt werden. Normalerweise werden Brühwürfel nicht direkt in ein Gericht eingearbeitet, sondern zuerst mit kochendem Wasser vermischt. Durch die Temperatur des Wassers lösen sich die Würfel auf und es entsteht eine flüssige Brühe, die dann gebrauchsfertig ist.
Wie der Name vermuten lässt, ist einer der Hauptbestandteile in den meisten Hühnerbrühewürfeln Hühnerextrakt, der normalerweise durch langsam köchelnde Hühnerknochen hergestellt wird, um ihr Mark herauszuziehen. Dieser Extrakt wird im Allgemeinen mit Salz sowie einer Form von Fett und in einigen Fällen mit Pflanzenextrakt, Gewürzen und anderen verschiedenen Zusatzstoffen kombiniert. Die resultierende Mischung wird entwässert, bis sie einen krümeligen, festen Zustand erreicht. In diesem Stadium werden handelsübliche Brühwürfel normalerweise in kleine Quadrate oder Rechtecke geschnitten und in folienkaschiertes Papier eingewickelt.
Es gibt mehrere Vorteile, Hühnerbrühewürfel anstelle von hausgemachter oder im Laden gekaufter flüssiger Brühe zu verwenden. Zunächst einmal sind die Würfel tendenziell moderat bis deutlich günstiger als flüssige Brühe. Außerdem nehmen sie deutlich weniger Speicherplatz ein als ihr flüssiges Pendant. Während Würfel im Vergleich zu im Laden gekaufter flüssiger Brühe im Allgemeinen keine Zeit sparen, benötigen sie viel weniger Vorbereitung als hausgemachte Brühe.
Viele Kochexperten argumentieren jedoch, dass der Geschmack von Hühnerbrühewürfeln nicht mit dem einer hausgemachten Brühe vergleichbar ist. Darüber hinaus sind sie der Meinung, dass die Zutaten, die in vielen kommerziellen Würfeln enthalten sind, sie weit weniger gesund machen als flüssige Brühe. Zum Beispiel enthalten viele Würfel, die in Supermärkten erhältlich sind, einen hohen Natriumgehalt und enthalten auch Mononatriumglutamat, einen Geschmacksverstärker, der bei manchen Menschen leichte allergische Symptome verursachen kann.
Diejenigen, die sich Sorgen um den Geschmack und die Gesundheit von im Laden gekauften Hühnerbrühenwürfeln machen, möchten vielleicht versuchen, ihre eigenen Würfel zu Hause zuzubereiten. Die Herstellung von hausgemachten Brühwürfeln beginnt normalerweise mit dem gleichen Prozess, der zur Herstellung von flüssiger Brühe verwendet wird. Zuerst werden Hühnerknochen, Gemüse und Gewürze mehrere Stunden in Wasser gekocht. Dann werden die festen Bestandteile verworfen und die verbleibende Flüssigkeit wird gekühlt, abgeschöpft und wieder erhitzt, bis sie erstarrt. Diese erstarrte Flüssigkeit wird im Kühlschrank ausgehärtet und dann in Würfel geschnitten, die sofort verwendet oder im Gefrierschrank aufbewahrt werden können.