Respondeat Vorgesetzter ist eine Rechtslehre, die besagt, dass Arbeitgeber für Handlungen haften, die von ihren Arbeitnehmern im Rahmen der Ausübung ihrer Pflichten vorgenommen werden. Dieser lateinische Ausdruck wird oft mit „der Chef antwortet“ übersetzt, in Anlehnung an die Idee, dass der Arbeitgeber für von Arbeitnehmern begangenes Unrecht zur Verantwortung gezogen werden kann. Es wird manchmal auch als Meister-Diener-Regel bezeichnet.
Die Doktrin des Respondeat Superior kommt am häufigsten im Zusammenhang mit unerlaubten Handlungen vor, bei denen man vor Gericht auf Schadensersatz klagen kann. Ein Kläger kann sowohl einen einzelnen Arbeitnehmer wegen einer rechtswidrigen Handlung als auch den Arbeitgeber unter Beklagtem Vorgesetzten verklagen. Der Kläger kann sowohl vom Arbeitgeber als auch vom Arbeitnehmer Schadensersatz verlangen.
In einem Fall, in dem jemand versucht, einen Arbeitgeber für eine Handlung eines Arbeitnehmers haftbar zu machen, muss nachgewiesen werden, dass der Arbeitnehmer tatsächlich seine Arbeitspflichten erfüllt hat. Der Arbeitgeber haftet nicht für das Verhalten seiner Arbeitnehmer in der Freizeit, für Arbeitnehmer, die beurlaubt sind, und für Situationen, in denen ein Arbeitnehmer nicht im Rahmen der Arbeitspflicht tätig ist. So haftet der Arbeitgeber eines Tankwagenfahrers, der bei der Anlieferung von Kraftstoff in einen Unfall verwickelt wird, aber wenn der Tankwagenfahrer auf dem Weg zur Rennstrecke einen Personenwagen verunglückt, haftet der Arbeitgeber nicht.
Krankenhäuser, Maklerfirmen und Anwaltskanzleien neigen dazu, besonders vorsichtig mit Respondeat Vorgesetzten zu sein. Diese Arbeitgeber können durch ihre Arbeitnehmer einem erheblichen Risiko ausgesetzt sein, wenn diese Arbeitnehmer fahrlässiges Verhalten aufweisen oder vorsätzlich Schaden zufügen. Delikte im Zusammenhang mit medizinischer Praxis, unsachgemäßer Anlageberatung und mangelhaftem Rechtsverhalten können vor Gericht zu erheblichen Schadensersatzansprüchen führen. Daher haben diese Arbeitgeber in der Regel umfangreiche Haftpflichtversicherungen, um solche Ereignisse abzudecken, und sie schulen ihre Mitarbeiter auch umfassend, um sie zu ermutigen, Situationen zu vermeiden, die zu einer Haftung führen könnten.
Arbeitgeber können das Konzept des Respondeat Superior anfechten, wenn sie der Ansicht sind, dass dafür triftige Gründe vorliegen. Handelt ein Arbeitnehmer über den Rahmen seiner normalen Pflichten hinaus oder erbringt er ohne Zustimmung des Arbeitgebers ausdrücklich Nebenleistungen, kann der Arbeitgeber geltend machen, dass er für daraus resultierende Schäden nicht haftet. Solche Argumente sind nicht immer erfolgreich, da ein Gericht feststellen kann, dass ein Arbeitgeber von einer Situation hätte Kenntnis haben müssen und dass er aufgrund eigener Fahrlässigkeit haftet.