Riesling ist eine weiße Rebsorte, die weltweit zur Herstellung von Weißwein verwendet wird. Wie der etwas ähnliche Gewürztraminer gilt der Riesling als hervorragender Ausgangswein für alle, die sich für die Entwicklung ihrer Paletten oder für Weißwein interessieren. Wie kein anderer Wein hat sich der Riesling einen unverdienten negativen Ruf erworben. Nach Meinung vieler Kenner gehört er zu den feinsten der weißen Trauben, und doch wird er in den Köpfen vieler als langweiliger, kränklich-süßer Wein mit wenig oder keinem Charakter dämonisiert.
Diese traurige Wendung der Ereignisse kann direkt auf zwei Hauptursachen zurückgeführt werden. Erstens und vor allem wurde der Name Riesling verwendet, um eine Reihe anderer Rebsorten zu bezeichnen, die alle von weitaus geringerer Qualität als der Riesling selbst waren. Dazu gehören die Rebsorten Welschriesling, Laski Rizling, Clare Rieslin, Lustomer Riesling und andere, die so zahlreich sind, dass sie nicht alle genannt werden können. Diese Namensänderung hat viele Weintrinker zu schrecklichen Erlebnissen mit einem Wein geführt, den sie dann in ihrer Erinnerung als Riesling bezeichnen – und diese verständlicherweise negativen Gefühle mit dem unschuldigen Johannisberg-Riesling verbinden. Zweitens stammte bis vor kurzem der Großteil der exportierten Rieslinge aus Deutschland, und der Großteil davon waren zu süße, eher stumpfe Angebote, die eher für den Massenmarkt gedacht waren als die Tugenden dieser außergewöhnlichen Rebsorte zu präsentieren.
Echter Riesling hingegen ist eine Freude an einem Weißwein. Wie kaum ein anderer Weißwein hat er das Potenzial, über lange Zeiträume zu reifen und sich zu einem wahrhaft edlen Exemplar zu entwickeln – selbst einem roten Bordeaux ebenbürtig. Riesling besitzt wie Gewürztraminer die außergewöhnliche Fähigkeit, die unverwechselbaren Aromen seiner Umgebung und des Wetters aufzunehmen und über den Wein an den Trinker zu übertragen. Diese Kommunikation des Terroirs ist eines der entscheidenden Elemente einer großartigen Weinproduktion, und die Fähigkeit des Rieslings, dies mit relativ wenig Überredung zu tun, ist ein enormer Segen für die Traube.
Rieslinge schmecken am häufigsten nach Früchten mit einer gesunden Portion Säure und gelegentlichen metallischen Tönen. Mit der Zeit tritt die Frucht mit der Süße des Weines etwas zurück und hinterlässt einen herben Wein. Gegen Ende seiner Lebensdauer beginnt der Riesling ein Aroma von leichtem Kerosin und mineralischen Schnörkeln anzunehmen. Riesling gehört zu den weißen Rebsorten, die anfällig für die Edelfäule von Botrytis sind, aus denen die in manchen Kreisen heiß begehrten, äußerst süßen Dessertweine hergestellt werden. Tatsächlich war Riesling die Rebsorte, mit der Botrytis gegen Ende des 18.
Riesling bevorzugt kühlere Klimazonen, daher seine Popularität in Deutschland und dem Elsass in Frankreich. Es wird auch in Teilen von Kalifornien, den Eden- und Clare-Tälern in Australien und kleinen Teilen von Südafrika und Neuseeland angebaut. Auch wenn der Riesling noch einige Verleumdungen abzuarbeiten hat, scheint seine Popularität in den USA wieder zu steigen, und immer mehr Menschen beginnen zu verstehen, dass diese Rebsorte nicht nur dazu gedacht ist, Weine für Desserts zu machen, sondern um wirklich außergewöhnliche Weißweine hervorzubringen, die es wert sind, mit allen ganz Großen verglichen zu werden.