Röteln ist eine ansteckende, aber leichte Viruserkrankung, die durch einen eruptiven Hautausschlag gekennzeichnet ist, der im Gesicht beginnt und sich über den Rest des Körpers ausbreitet. In den meisten Fällen ist die Krankheit relativ harmlos, wobei alle Symptome nach etwa einer Woche verschwinden und der Patient eine lebenslange Immunität erhält. Bei schwangeren Frauen kann die Krankheit jedoch im ersten Trimester schwere Geburtsfehler oder Fehlgeburten verursachen.
Die Krankheit wird durch die Ausbreitung von Ausfluss aus Nase und Rachen eines infizierten Patienten verursacht. Dieser Ausfluss trägt eine Menge Rubivirus, das für die Infektion verantwortliche Virus. Die Symptome können bis zu einem Monat nicht auftreten, da sich das Virus im Körper vermehrt. Der Ausschlag ist normalerweise das erste Anzeichen, und der Patient kann auch Fieber und Gelenkschmerzen haben. Innerhalb von drei Tagen ist der Hautausschlag verschwunden, was dazu führt, dass manche Menschen die Krankheit als „die dreitägigen Masern“ bezeichnen. In einigen Fällen verspüren Patienten anhaltende Gelenkschmerzen als Folge einer Rötelninfektion.
Das Wort „Röteln“ leitet sich vom lateinischen Wort für „rot“ ab, ein Hinweis auf den charakteristischen Hautausschlag, der die Infektion begleitet. Es kann auch als deutsche Masern bezeichnet werden und wird traditionell mit der Kindheit in Verbindung gebracht, da die meisten Patienten die Infektion als Jugendlicher erworben haben und es ihnen ermöglichten, als Erwachsene dagegen zu kämpfen. Erwachsene ohne Immunität würden natürlich ausgewachsene Symptome von Röteln erfahren, wenn sie ihnen ausgesetzt wären, aber diese Symptome wären normalerweise nicht gefährlich.
Glücklicherweise wurde 1969 ein Impfstoff gegen Röteln entwickelt, und in den meisten Ländern der Ersten Welt werden Kinder routinemäßig dagegen geimpft. Frauen, die eine Schwangerschaft erwägen, sollten in Erwägung ziehen, ihren Arzt nach einem Titer zu fragen, um sicherzustellen, dass sie eine gesunde Population von Antikörpern gegen die Krankheit haben. Da die Erkrankung hoch ansteckend ist, können Reisende bei Reisen in Länder mit weniger strengen Impfrichtlinien einem Risiko ausgesetzt sein, und in diesem Fall können Auffrischungsimpfung empfohlen werden.
Für den seltenen Fall, dass sich jemand Röteln ansteckt, wird der Krankheit in der Regel erlaubt, ihren Lauf zu nehmen. Mediziner können den Patienten bitten, zu Hause zu bleiben, damit er oder sie andere, insbesondere schwangere Frauen, nicht der Krankheit aussetzt. In einigen Fällen kann Aspirin verabreicht werden, um die Gelenkschmerzen zu bekämpfen; andernfalls wird keine andere Behandlung als die Empfehlung gegeben, gut hydratisiert und warm zu bleiben. Wenn das mit der Erkrankung verbundene Fieber stark wird, müssen möglicherweise ernsthaftere Maßnahmen ergriffen werden, um den Patienten gesund zu erhalten.