Semantische Analyse ist das Studium der Semantik oder der Struktur und Bedeutung von Sprache. Es ist die Aufgabe eines semantischen Analytikers, grammatikalische Muster, die Bedeutungen der umgangssprachlichen Sprache zu entdecken und spezifische Bedeutungen von Wörtern in Fremdsprachen aufzudecken. In der Literatur wird die semantische Analyse verwendet, um dem Werk einen Sinn zu geben, indem es aus der Sicht des Autors betrachtet wird. Der Analytiker untersucht, wie und warum der Autor die Sprache des Stücks so strukturiert hat, wie er es getan hat. Bei der Verwendung der semantischen Analyse zum Studium von Dialekten und Fremdsprachen vergleicht der Analytiker die grammatikalische Struktur und Bedeutung verschiedener Wörter mit denen in seiner Muttersprache. Wenn der Analytiker die Unterschiede entdeckt, kann ihm dies helfen, die unbekannte grammatikalische Struktur zu verstehen.
Beim Literaturstudium wird die semantische Analyse fast zu einer Art kritischer Theorie. Der Analytiker untersucht den Dialekt und die Sprachmuster eines Werkes und vergleicht sie mit der Sprache, die der Autor verwendet hätte. Literaturwerke, die Sprache enthalten, die widerspiegeln, wie der Autor gesprochen hätte, werden dann genauer untersucht.
In Erzählungen können die Sprachmuster jedes Charakters hinterfragt werden. Zum Beispiel könnte eine Figur, die plötzlich eine so genannte niedrigere Art der Sprache verwendet, als der Autor verwendet hätte, in den Augen des Autors als minderwertig angesehen worden sein, selbst wenn die Figur in der Gesellschaft hoch positioniert ist. Dialogmuster können die Einstellung von Lesern und Analysten zu verschiedenen Charakteren beeinflussen. Der Autor kann in diesen Fällen Semantik verwenden, um seine Leser dazu zu bringen, mit einer Figur zu sympathisieren oder sie nicht zu mögen.
Ein Autor könnte auch Semantik verwenden, um einem ganzen Werk einen bestimmten Ton zu verleihen. Zum Beispiel würde eine semantische Analyse von Mark Twains Huckleberry Finn ergeben, dass der Erzähler Huck nicht dieselben semantischen Muster verwendet, die Twain im Alltag verwendet hätte. Ein Analytiker würde dann untersuchen, warum dies so sein könnte, indem er Huck selbst untersucht. Der Grund, warum Twain in diesem Werk eine sehr umgangssprachliche Semantik verwendet, ist wahrscheinlich, um dem Leser zu helfen, sich mit Huck aufzuwärmen und mit ihm zu sympathisieren, da seine etwas faule, aber ernsthafte Ausdrucksweise ihn oft liebenswert und echt erscheinen lässt.
Linguisten verwenden häufig semantische Analysen, um Fremdsprachen zu untersuchen. Die meisten Sprachen haben keine genauen grammatikalischen Muster, und viele Fremdwörter haben keine exakten Übersetzungen. In diesen Fällen ist es die Aufgabe des Linguisten, Beispiele der fremden Grammatik in seiner Muttersprache zu zeigen. Zum Beispiel könnte ein Linguist, der Spanisch studiert, das Nebeneinander von Substantiven und Adjektiven in dieser Sprache erklären, indem er sagt, dass ein blaues Haus im Spanischen eigentlich ein „Haus blau“ ist.
Das obige Beispiel kann auch Linguisten helfen, die Bedeutung von Fremdwörtern zu verstehen. Inuit-Eingeborene haben zum Beispiel mehrere Dutzend verschiedene Wörter für Schnee. Ein semantischer Analytiker, der diese Sprache studiert, würde jedes dieser Wörter in eine Adjektiv-Substantiv-Kombination übersetzen, um zu versuchen, die Bedeutung jedes Wortes zu erklären. Diese Art der Analyse hilft, das allgemeine Verständnis der meisten Fremdsprachen zu vertiefen.