Besser zu sein „ohne Zweifel“ ist ein idiomatischer amerikanischer englischer Ausdruck, der bedeutet, viel besser zu sein als die Konkurrenz. Es leitet sich von einem gebräuchlichen amerikanisch-englischen Ausdruck ab, „to win hands down“. Dies ist die häufigste Form des Ausdrucks und weist auf einen mühelosen Sieg hin.
Der Begriff „hands down“ hat seinen Ursprung in der Welt des Pferderennsports. Beim Pferderennen muss ein Jockey die Zügel angespannt halten, um die Geschwindigkeit seines Pferdes zu kontrollieren. Dazu hält er die Hände vor den Körper. Das Senken der Hände und damit der Zügel führt zu einer Reduzierung der Geschwindigkeit des Pferdes.
Im Pferderennen des 19. Jahrhunderts entspannte ein Jockey, der weit vor seinen Gegnern war, die Zügel des Pferdes – gab dem Pferd eine Pause und verringerte die Verletzungsgefahr – wenn das Ende des Rennens näher rückte. Das Pferd konnte dann in gemächlichem Tempo über die Ziellinie laufen. Da das Entspannen der Zügel erforderte, dass ein Jockey seine Hände senkte, wurde diese Position als „Hands down“ bezeichnet. Wenn also von einem Jockey gesagt wurde, er habe ein Rennen „ohne Zweifel“ gewonnen, gewann er leicht und ließ andere Jockeys und ihre Pferde weit hinter sich.
Von seinen sportlichen Ursprüngen verbreitete sich der Ausdruck in den allgemeineren Gebrauch. So wie ein Jockey, der das Rennen mit gesenkten Händen beendete, seine mangelnde Sorge um die Opposition demonstrierte, konnten Sieger in anderen Kontexten sagen, dass sie „ohne Zweifel“ gewinnen. Der Begriff wurde zum Synonym für den entscheidenden Sieg.
Von der spezifischen Bedeutung des Sieges breitete sich der Ausdruck in Analogie zu anderen Vergleichsformen aus. Zum Beispiel könnte man sagen, dass ein Produkt besser war als ein anderes „ohne Zweifel“. Im modernen Englisch bezieht sich der Ausdruck normalerweise auf eine Sache, die anderen mühelos überlegen ist.
„Hands down“ ist einer von vielen Ausdrücken, die ihren Ursprung im Pferderennen haben. „Heimstrecke“, die sich auf die letzte Phase eines Projekts oder einer Reise bezieht, stammt beispielsweise von einem Pferderennen-Begriff, der sich auf den letzten Abschnitt einer Strecke vor der Ziellinie bezieht. „Down to the wire“ bezieht sich in ähnlicher Weise auf den Draht, der an der Ziellinie über eine Rennstrecke gespannt wird. Das Gegenteil von „ohne Zweifel“ ist das Gewinnen „durch die Nase“, ein anderer Ausdruck, der aus dem Pferderennen stammt. „mit der Nase“ zu gewinnen bedeutet, mit dem kleinsten Vorsprung zu gewinnen, wie bei einem Eishockey, dessen Nase das einzige Teil ist, das die Ziellinie vor der eines anderen überquert.