Sivananda Yoga, eine Form des Hatha Yoga, basiert auf den Lehren von Swami Sivananda und konzentriert sich auf allgemeines Wohlbefinden und Gesundheit sowie Entspannungs- und Atemtechniken, anstatt den sportlicheren Ansatz einiger Yogaschulen zu verfolgen. Sivananda Yoga arbeitet daran, die Gesundheit und die Gesamtfunktion des Körpers durch fünf Hauptprinzipien zu optimieren: Atemtechniken oder Pranayama; Übung durch das Ausführen von Asanas, den verschiedenen Yoga-Posen; Entspannung durch die Verwendung einer bestimmten Asana namens Savasana, auch bekannt als Leichenpose; richtige Gesundheit durch eine yogische Diät; und positives Denken oder Vedanta, das durch Meditation oder Dhyana erreicht wird. Alle diese zusammen praktizierten Prinzipien bilden die Grundlage des Sivananda Yoga und sollen dazu beitragen, die Wirksamkeit des Immunsystems zu steigern und vorzeitiges Altern und übermäßige Krankheiten zu verhindern.
Wie alle Yoga-Formen hat Sivananda Yoga seinen Ursprung in verschiedenen Glaubensrichtungen des Hinduismus, obwohl man nicht verpflichtet ist, der hinduistischen Religion zu folgen, um an Yoga-Kursen teilzunehmen oder Vorteile aus der Yoga-Praxis zu ziehen. 1957 in den Vereinigten Staaten von Swami Sivanandas Schüler Swami Vishnu-devananda eingeführt, war Sivananda Yoga eine der ersten Yogaformen, die im Westen praktiziert wurde, und sie hat ihre Popularität beibehalten. Eine typische Sivananda-Yoga-Sitzung dauert etwa 90 Minuten und beginnt in Savansana, geht dann zu Sonnengrüßen über und wird mit einem Satz von 12 großen Asanas oder Posen fortgesetzt. Die Beherrschung des Sivananda Yoga beinhaltet die Beherrschung dieser Posen, von denen einige – wie die Schulterstandhaltung – ziemlich fortgeschritten sind.
Obwohl viele, die verschiedene Yogastile praktizieren, auch eine yogische Diät einhalten, legt Sivananda Yoga mehr Wert auf diesen Aspekt des Yoga als andere Schulen. Eine yogische Ernährung ist im Wesentlichen vegetarisch und konzentriert sich auf das Gleichgewicht zwischen verschiedenen Arten von Lebensmitteln, basierend darauf, wie schnell diese Lebensmittel verdaut werden und welche Art von Energie sie im Körper produzieren sollen. Lebensmittel werden in die Kategorien sattvische Lebensmittel, rajasische Lebensmittel und tamasische Lebensmittel unterteilt. Sattvische Nahrungsmittel – Gemüse, Nüsse, Getreide, Früchte, Bohnen und bestimmte Kräuter und Gewürze – sind am leichtesten zu verdauen und liefern die am leichtesten verfügbare Energie. Rajasische und tamasische Lebensmittel sind „langsamere“ Lebensmittel und sollten im Allgemeinen vermieden werden, da angenommen wird, dass sie die Gesamtfunktion des Körpers beeinträchtigen. Obwohl es manchen extrem erscheinen mag, ist dieser Ansatz der vegetarischen Ernährung für die meisten Menschen ziemlich gesund und kann dazu beitragen, die Herzgesundheit zu erhalten, den Cholesterinspiegel zu senken und beim Abnehmen zu helfen.