Solanin ist ein Alkaloid-Toxin, das in Mitgliedern der Nachtschattengewächse wie Auberginen, Kartoffeln, Tomaten und dem berüchtigten Nachtschatten oder Belladonna vorkommt. Dieses Toxin ist Teil des Abwehrmechanismus der Pflanze und soll Nachtschatten für Tiere, die versuchen könnten, sie zu fressen, unattraktiv und tödlich machen. Die meisten Tiere, einschließlich der Menschen, haben die Lektion gelernt und gelernt, Nachtschatten in Ruhe zu lassen. Blätter, Wurzeln, Blüten, Stängel und Früchte können alle Solanin in unterschiedlichen Mengen enthalten.
Dieses Toxin hat neurologische und gastrointestinale Wirkungen. Wenn es in ausreichend großen Mengen eingenommen wird, kann es zusätzlich zu Symptomen wie Verwirrung, Schwindel, Schwierigkeiten beim Gehen und undeutlichem Sprechen Übelkeit, Krämpfe, Erbrechen und Durchfall verursachen. Schließlich wird der Körper mit dem Toxin überladen, was zum Versagen der Organe und schließlich zum Tod oder zu schweren Verletzungen führt. Solanin scheint die Mitochondrien der Zellen zu beeinflussen, während es sich im Körper ausbreitet.
Menschen essen viele Mitglieder der Nachtschattengewächse, obwohl einige Gesellschaften Nahrungsmittel wie Kartoffeln und Tomaten anfangs misstrauisch gegenüberstanden, als sie aus der Neuen Welt importiert wurden, weil sie Bedenken hinsichtlich bekannter Giftstoffe hatten. Normalerweise sind die Solaninwerte in Auberginen, Kartoffeln und Tomaten zu niedrig, um gesundheitliche Probleme zu verursachen. Es gibt jedoch Umstände, unter denen Solanin erhöht sein kann. Unreife Tomaten haben tendenziell einen höheren Toxingehalt, ebenso wie Kartoffeln, die beschädigt oder der Sonne ausgesetzt wurden, da die Pflanzen als Reaktion auf wahrgenommene Bedrohungen mehr Solanin bilden. Auch Sprossen von Kartoffeln und Tomaten haben einen hohen Toxingehalt.
Das Toxin ist hitzestabil, wird aber bei hohen Temperaturen schließlich abgebaut. Frittiertemperaturen von über 170 °F (etwa 76 °C) können beispielsweise das Risiko einer Solanin-Toxizität verringern, aber Backen oder Mikrowellen sind nicht so effektiv und Kochen funktioniert nicht, da das Toxin in das Wasser austritt. Menschen, die sich Sorgen um das Toxin machen, können unreife Tomaten und Kartoffeln vermeiden, die begonnen haben, grün zu werden, da die grüne Farbe anzeigt, dass die Kartoffel der Sonne ausgesetzt war. Obwohl die grüne Farbe selbst harmlos ist, zeigt sie, dass die Kartoffel in der Lage war, Photosynthese zu betreiben, was eine Sonneneinstrahlung erfordert.
Historisch wurde Solanin in kontrollierten Dosen zur Behandlung von Epilepsie und Asthma eingesetzt. Diese Praxis ist nicht mehr üblich, da es sicherere und effektivere Möglichkeiten zur Behandlung dieser Erkrankungen gibt. Solanin hat auch fungizide und pestizide Eigenschaften, aber die Extraktion und Verarbeitung dieses Toxins ist so zeitaufwendig, dass die Substanz für diese Zwecke selten verwendet wird. Eine weitere Verbindung, die in Nachtschattengewächsen vorkommt, ist Atropin, ein weiteres Alkaloid-Toxin, das in kontrollierten Mengen für verschiedene medizinische Anwendungen weit verbreitet ist.