Ein süß-saures Pfannengericht ist eine Möglichkeit, Gemüse und oft auch Fleisch in einer heißen Pfanne oder einem Wok zuzubereiten. Der süß-saure Geschmack kann auf verschiedene Weise erreicht werden, obwohl die einfachste Version eine Kombination aus Essig, Sojasauce und Zucker ist. Fleisch und Gemüse werden gebraten, bis sie gar sind. Danach wird die süß-saure Soße kurz vor Ende des Garvorgangs hinzugefügt, damit sie nicht anbrennt; das Fleisch wird manchmal mariniert, bevor es gebraten wird. Eine Tradition, die in chinesischen Restaurants populär wurde, besteht darin, die Sauce mit etwas Tomatensauce oder Ketchup zu färben, um ihr einen leuchtend rot-orangefarbenen Farbton zu verleihen. Obwohl das Gericht aus China stammt, hat es in vielen Ländern der Welt an Popularität gewonnen und wurde an die nicht-asiatische Küche angepasst.
Der erste Schritt bei der Herstellung einer süß-saueren Pfanne besteht darin, das gesamte Gemüse und Fleisch zuzubereiten. Zutaten wie Brokkoli, Zwiebeln, grüne Bohnen, Paprika, Erbsen und Champignons werden häufig in einem Pfannengericht gefunden. Typischer asiatische Zutaten, die verwendet werden können, sind Babymais, Bambussprossen, Wasserkastanien und zerkleinerter Chinakohl. Das Kochen einer Pfanne ist ein ziemlich schneller Prozess, daher sollte das Gemüse vorher alles geschnitten werden, damit es bei Bedarf in die Pfanne gegeben werden kann. Wenn jedes Gemüse in ähnlich große Stücke geschnitten wird, wird sichergestellt, dass alles mit der gleichen Geschwindigkeit gart.
Das verwendete Fleisch ist in der Regel Hühnchen, Schwein oder Rind. Die Textur des Gerichts passt gut zu knochenlosen Stücken, die in mundgerechte Stücke geschnitten werden, die der Größe des Gemüses entsprechen. Einige Rezepte verlangen, dass das Fleisch vor dem Garen in Sojasauce und Ingwer mariniert wird, während es bei anderen in Maisstärkeaufschlämmung ruht, damit die süß-saure Pfannensauce an der Oberfläche haftet und leichter braun wird.
Die eigentliche süß-saure Pfannensoße kann aus vielen Zutaten bestehen. Essig und Zucker können einen süß-sauren Grundgeschmack bilden. Der Zucker kann durch gewürfelte Früchte wie Mango oder Ananas ersetzt werden. Andere süße Geschmacksrichtungen für die Sauce sind trockener Sherry, Fruchtkonserven oder Fruchtsaft. Das saure Element ist fast immer Essig oder saure Fruchtsäfte, obwohl Hoisin-Sauce für einen subtileren Geschmack verwendet werden kann.
Der Garprozess für ein süß-saures Pfannengericht beginnt damit, dass das Fleisch schnell in einer heißen Pfanne gegart und herausgenommen wird, sobald es fertig ist. Das Gemüse wird dann hinzugefügt und gekocht. Die Süß-Sauer-Sauce wird eingegossen und einen Moment kochen gelassen, bevor das Fleisch wieder in die Pfanne gegeben und mit der Sauce überzogen wird. Häufig wird Maisstärke-Slurry hinzugefügt, um die Sauce anzudicken, das Fleisch zu bräunen und das ganze Gericht mit einer zuckerhaltigen Glasur schimmern zu lassen. Das fertige süß-saure Pfannengericht kann pur oder mit weißem Reis serviert werden.