Schwarze Erbsen sind eine Art von harten braunen Erbsen, die zur Zeit von Elizabeth I in England an Popularität gewannen. Diese Erbsen sollen im Mittelalter aus den Klostergärten stammen und sind unter vielen bunten Namen bekannt, wie z. B. braune Erbsen, Ahornerbsen und Taubenerbsen. Diese Erbsen, auch bekannt als Carlin-Erbsen, grauer Dachs und schwarzer Dachs, waren zu dieser Zeit ein Grundnahrungsmittel der Menschen und könnten bereits im 1300. Jahrhundert auf dem Markt gewesen sein. Sie wurden verwendet, um Tauben zu füttern, werden aber heute als Erbstück oder Erbesorte klassifiziert. Diese Erbsen können auch heute noch aus Samen gezogen werden, und ihre Kultivierung ähnelt der von Zuckererbsen – die Pflanzen können mit genügend Sonnenlicht eine Höhe von ungefähr sechs Fuß (fast zwei Meter) erreichen und Wasser kann eine reichliche Ernte liefern, die entweder frisch verwendet werden oder für den Winter trocknen gelassen werden.
Im Norden Englands bekannt, ranken sich um die Erbsen eine interessante Legende. Im Jahr 1644 wurde die Stadt Newcastle von der schottischen Armee belagert, die hoffte, die Stadt zu erobern und den Vorteil ihrer Kohlevorräte zu erlangen. Newcastle erwies sich jedoch als standhaft, und die Soldaten schnitten die Lebensmittelversorgung der Stadt ab, um die Menschen zur Unterwerfung auszuhungern. Als es wirklich düster aussah, wich ein mit getrockneten schwarzen Erbsen beladenes holländisches Schiff der Blockade aus und erreichte am Passionssonntag den Hafen und rettete damit den Tag. Von da an begann die Tradition, diese braunen Erbsen am Passionssonntag, dem fünften Sonntag der Fastenzeit, heute als Carlinsonntag bekannt, zu servieren.
Normalerweise werden diese schwarzen Erbsen durch Einweichen über Nacht und Kochen für einige Stunden zubereitet und heiß mit etwas Salz und Pfeffer und einem Schuss Essig serviert. Manche braten sie lieber in Butter mit etwas braunem Zucker und Rum oder servieren sie mit etwas Gemüse. Während des Kochvorgangs wird kein Salz hinzugefügt, da dies das Erweichen der Erbsen verhindert. Sie werden manchmal als Snack gegessen, wenn sie in Rinderbraten gebraten werden, und einige Rezepte verlangen, sie mit einer Schinkenkeule zu kochen. Normalerweise matschig gegessen, können schwarze Erbsen entweder heiß oder kalt gegessen werden und sind am Carlin-Sonntag in den Bars vieler Pubs im Nordosten Englands zu finden.
Der Verzehr von schwarzen Erbsen auf diese Weise hat sich seitdem auf Lancashire, Yorkshire und andere Gebiete Englands ausgebreitet. Obwohl diese Tradition in den 1950er Jahren versiegte, sind sie immer noch in einigen Kneipen zu finden. Sie werden in den nordwestlichen Teilen Englands während der Bonfire Night gegessen und sind auf einigen Wintermärkten zu finden. Am Carlin-Sonntag können die Kinder am Ende eines Gottesdienstes heiße Carlin-Erbsen in einem kleinen Plastikbecher serviert bekommen. Es gibt sogar ein Sprichwort, das aus den Psalmen und Hymnen in Verbindung mit der Fastenzeit stammt und den Menschen hilft, sich an die Reihenfolge der Tage zu erinnern, die lautet: „Tid, Mid, Miseray, Carlin, Palm, Pace-Egg Day.