Das RAS-Syndrom bezieht sich auf die unnötige Redundanz bestimmter Akronyme. Das Akronym „RAS“ steht für Redundant Acronym Syndrome, also beinhaltet der Begriff „RAS-Syndrom“ die sprachlich seltsame Verwendung eines Akronyms, dem eines der Wörter folgt, das es verkürzt, was genau das ist, was der Begriff beschreibt. Im Wesentlichen bedeutet „RAS-Syndrom“ das redundante Akronym-Syndrom. Ein Beispiel für einen Begriff, der am RAS-Syndrom leidet, ist „PIN-Nummer“, was im Wesentlichen eine persönliche Identifikationsnummer bedeutet.
Dieses Konzept wurde erstmals 2001 von der Zeitschrift New Scientist erklärt. Akronyme sollen einen Satz aus Gründen der Benutzerfreundlichkeit verkürzen, aber die Leute fügen gelegentlich Wörter zu Akronymen für den allgemeinen Sprachgebrauch hinzu. Das Syndrom tritt auf, wenn das hinzugefügte Wort eines der Wörter ist, die das Akronym ursprünglich abkürzen sollte, wie bei RAS-Syndrom oder PIN-Nummer.
Andere Vorkommen des RAS-Syndroms in der englischen Sprache umfassen allgemeine Hinweise auf Geldautomaten als „Geldautomaten“, Wechselstrom als „Wechselstrom“, Gleichstrom als „Gleichstrom“ und individuelle Rentenkonten als „IRA-Konten“. In jedem Fall wird das Wort, das dem Akronym hinzugefügt wird, auch durch den letzten Buchstaben des Akronyms repräsentiert. In einigen Fällen können mehrere Wörter hinzugefügt werden, obwohl deren Anfangsbuchstaben bereits im Akronym enthalten sind. Ein Beispiel ist ein Funkfeuer zur Positionsanzeige von Notfällen, das oft als „EPIRB-Rettungsfeuer“ bezeichnet wird.
Manchmal ist sich der Sprecher eines RAS-Syndrom-Satzes nicht bewusst, dass er oder sie eine verbale Redundanz verwendet, um etwas zu beschreiben, weil er oder sie die Wörter, die das Akronym repräsentiert, möglicherweise nicht kennt. Obwohl Redundanzen des RAS-Syndroms falsch klingen würden, wenn sie vollständig buchstabiert werden, klingen viele von ihnen richtig, wenn sie in Akronymform vorliegen. Die Redundanzen können vorhanden sein, um das Akronym repräsentativer für die Beschreibung zu machen, da nur wenige Akronyme offensichtlich machen, was sie darstellen.
Das RAS-Syndrom beschreibt nur einige der verbalen Redundanzen, die in der englischen Sprache vorhanden sind. Rhetorische Tautologien verwenden beispielsweise zwei Wörter in einem Satz, um dasselbe zu sagen. Einige Beispiele sind „sicherer Hafen“, weil ein Hafen von Natur aus Sicherheit impliziert, oder „frühere Erfahrung“, weil Erfahrung per Definition in der Vergangenheit liegt.