Tilsit-Käse, auch Tilsiter-Käse genannt, ist ein vielseitiger, halbharter Käse, der Mitte des 19. Jahrhunderts von dänischen Siedlern in Preußen entstand. In der Schweiz wird er heute gemeinhin unter dem Namen Tilsiter-Käse hergestellt. Tilsit kann von elfenbeinfarben bis hellgelb gefärbt sein und wird aus Kuhmilch gezüchtet. Es zeichnet sich durch einen stärkeren Geruch und Geschmack als andere dänische Käsesorten aus.
Moderner Tilsit-Käse ist ein mittelfester Käse, der eine Vielzahl von Kochanwendungen hat, sowohl in Gerichten als Zutat als auch als eigenständiges Produkt. Bei kommerzieller Herstellung stammt es aus Kuhmilch und reicht bis zu 60 % Milchfett. Zusätzliche Aromen im Käse sind Pfefferkörner und Kümmel. Bei korrekter Herstellung reift der Käse etwa 180 Tage.
Tilsit-Käse wird allgemein als reichhaltig und manchmal leicht salzig beschrieben. Es hat tendenziell ein ausgeprägteres Aroma als Käse, an den viele Verbraucher gewöhnt sind, und wird am besten mit Stärke kombiniert. Typische kulinarische Anwendungen dieses Käses sind das Schmelzen in Saucen oder über Kartoffeln, als Tafelkäse oder serviert mit einem reichhaltigen, dunklen Bier oder einem Schwarzbrot.
Die Herstellung von Tilsit-Käse erfolgte im heutigen Sovetsk, Russland. Im 1800. Jahrhundert stellten dänische Siedler bei dem Versuch, den Käse ihrer Heimat herzustellen, fest, dass ihnen die richtigen Zutaten nicht zur Verfügung standen. Was aus den unterschiedlichen Bakterien- und Hefekulturen und Zutaten resultierte, war ein vollmundigerer Käse, als ihre Methoden normalerweise herstellten. Die Siedler benannten den Käse nach dem damaligen Dorf Tilsit in Preußen.
Das Rezept für den Tilsit-Käse wurde Ende des 1800. Jahrhunderts in die Schweiz importiert, und seitdem ist die Schweiz zu einem bedeutenden Käseproduzenten geworden. Er wird im Allgemeinen mit drei verschiedenen Etikettenarten vermarktet, die jeweils die Art der Milch unterscheiden, die zur Herstellung des Käses verwendet wird. Tilsit-Käse mit rotem Etikett wird aus frischer, nicht pasteurisierter Kuhmilch hergestellt und neigt zu einem stärkeren Geschmack als die Käse mit grüner oder gelber Etikettierung. Der Käse mit grünem Etikett wird aus pasteurisierter Milch hergestellt, und ein Käse mit gelber Etikettierung enthält zusätzliche Sahne.