Trappistenbier ist Bier oder Ale, das unter der Aufsicht von Trappistenmönchen hergestellt wird. Während im 21. Jahrhundert nur sieben Brauereien als authentische Hersteller von Trappistenbier anerkannt sind, ist die Praxis der Klöster, Alkohol zu brauen, mehr als 1000 Jahre alt. Authentische Versionen des Bieres müssen mehreren Standards entsprechen, die von der International Trappist Association festgelegt wurden.
Überall auf dem europäischen Kontinent war das meiste Wasser während eines Großteils des Mittelalters stark verseucht. Bier stellte eine flüssige Alternative dar und konnte für den Nährwert auch stark mit Getreide konzentriert werden. Bis zum Jahr 1000 n. Chr. soll es in Klöstern über 500 Brauereien gegeben haben. Neben anderen Innovationen im Bierbereich wird den Mönchen zugeschrieben, dass sie die ersten waren, die dem Gebräu Hopfen hinzugefügt haben.
Um ihren Geldbedarf zu decken und die Bedürftigen ernähren zu können, begannen Trappistenmönche, Bier und Ale zu brauen. Während die Kommerzialisierung des Produkts etwas im Widerspruch zu den klösterlichen Gelübden des einfachen Lebens zu stehen scheint, ist es tatsächlich ein Grundprinzip der Trappistenlehre, dass ein Mann manuelle Arbeit verrichten muss. Der Erlös aus dem Verkauf der Biere diente der Erhaltung des eher kargen Lebens der Mönche und der Finanzierung karitativer Bemühungen.
Ursprünglich gab es viele Trappistenbrauereien in Frankreich, wo der Orden 1664 gegründet wurde. Die Wirren der Französischen Revolution und der beiden Weltkriege störten die Braupraktiken der Klöster, und heute sind keine französischen Brauereien offiziell von der International Trappist Association anerkannt. Außerhalb Frankreichs blieb Trappistenbier für viele Klöster, insbesondere in den Niederlanden und Belgien, ein lukratives Produkt.
Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Ausnutzung des Begriffs „Trappist Beer“ wurde 1997 die International Trappist Association (ITA) gegründet, um die Echtheit der Ansprüche auf den Titel zu überwachen. Um als authentisch gekennzeichnet zu werden, muss das Bier mehrere Kriterien erfüllen, die von der ITA festgelegt wurden. Das Bier oder Ale muss von Mönchen gebraut oder unter klösterlicher Aufsicht auf dem Klostergelände gebraut werden. Entscheidungen über Sorten, Zutaten und alle Brauereitätigkeiten müssen von den Mönchen getroffen werden. Darüber hinaus müssen alle Gewinne für wohltätige Zwecke und nicht für finanziellen Gewinn verwendet werden.
Seit 2008 sind sieben Brauereien von der ITA als Hersteller von authentischem Trappistenbier anerkannt. Von den sieben befinden sich sechs in Belgien und einer in den Niederlanden. Viele dieser Brauereien produzieren bekannte Getränke, die von Bier- und Weinexperten oft hoch bewertet werden.
Trappistenbiere sind fast immer Ales, das heißt, sie verwenden obergärige Hefe und gären bei einer wärmeren Temperatur als Lagerbiere. Im Gegensatz zu amerikanischen Bieren werden sie nicht durch einen bestimmten Alkoholgehalt identifiziert, sondern in Bezug auf die relative Stärke als Einzel-, Doppel- oder Dreifachbiere klassifiziert. Obwohl es in den Vereinigten Staaten nicht weit verbreitet ist, bleibt Trappistenbier in ganz Europa äußerst beliebt und hat einen der besten Rufe der Welt für Qualitätsprodukte, die auf jahrhundertelangem, sorgfältig aufgezeichnetem Brauwissen beruhen.