Die Unternehmenshaftung ist eine Beurteilung der Aktivitäten, für die ein Unternehmen vor Gericht haftbar gemacht werden kann. Nach dem Gesetz werden Einzelpersonen für ihre Handlungen haftbar gemacht, aber ein Unternehmen ist eine Einheit, keine Person, was es etwas schwieriger macht, Entscheidungen über die gesetzliche Haftung für Unternehmen zu treffen. Das Gesetz zur Unternehmenshaftung ist weltweit unterschiedlich und einige Kritiker haben behauptet, dass es in einigen Regionen aufgrund des Drucks von Unternehmen, die eine gesetzliche Haftung vermeiden wollen, erheblich verwässert wurde.
Die Haftung kann sowohl in Zivil- als auch in Strafsachen ein Diskussionsthema sein. Debatten über Unternehmenshaftung betreffen Situationen, in denen Unternehmen für die Aktivitäten ihrer Mitarbeiter, einschließlich Handlungen und Unterlassungen, als schuldhaft angesehen werden können. Unternehmen haben menschliche Agenten, die für Dinge wie Betrug, Umweltverstöße und andere Aktivitäten, die gegen das Gesetz verstoßen, zur Verantwortung gezogen werden können. Auch einzelne Mitarbeiter können vor Gericht gebracht werden, wenn sie für Rechtsverstöße unmittelbar verantwortlich sind.
Wenn ein Unternehmen haftbar ist, drohen ihm Geldstrafen und Schadensersatz. Dies tritt häufig bei Verstößen gegen Umweltvorschriften auf, in denen Regierungsbehörden Geldstrafen gegen Unternehmen erheben, die die Umwelt verschmutzen oder andere Umweltverstöße begehen, und bei Produkthaftungsfällen, in denen Personen durch etwas, das ein Unternehmen verkauft, verletzt oder getötet werden. Es ist möglich, dass Schlüsselfiguren, die an einem Unternehmen beteiligt sind, vor Gericht zur Rechenschaft gezogen und in einigen Fällen zu Gefängnisstrafen verurteilt werden können, beispielsweise wenn sich Führungskräfte zu Betrug verschwören. In diesen Fällen haftet jedoch nicht das Unternehmen selbst, sondern der einzelne Mitarbeiter, der die Straftat begangen hat.
Einer der Gründe, warum Menschen gründen, ist, dass sie die Haftung begrenzen möchten, indem sie die Art und Weise nutzen, wie das Gesetz die Unternehmenshaftung handhabt. Regierungen erkennen an, dass die Bestrafung eines Unternehmens mit Geldstrafen und anderen Maßnahmen dazu führen kann, dass unschuldige Personen wie Aktionäre und Mitarbeiter bestraft werden. Dies muss abgewogen werden, wenn ein Unternehmen für Geschäftspraktiken und andere Aktivitäten zur Rechenschaft gezogen wird.
Das Haftungsrecht kann sehr komplex werden. Auf dieses Thema spezialisierte Rechtsanwälte werden in der Regel in Fällen der Unternehmenshaftung beigezogen, um sicherzustellen, dass alle Aspekte eines Falles berücksichtigt werden, während über die weitere Verfolgung entschieden wird. Die Regierungen sind sich einig, dass die Aktivitäten von Unternehmen zum Schutz der Öffentlichkeit, ihrer Aktionäre, ihrer Mitarbeiter und der Umwelt gewisse Kontrollen erforderlich sind, aber die Festlegung der Grenzen dieser Haftung kann eine Herausforderung darstellen.