Die Unternehmensinsolvenz ist ein rechtliches Verfahren, bei dem das Unternehmen erklärt, dass es seinen Verpflichtungen nicht nachkommen kann, und Schutz vor rechtlichen Schritten durch seine Gläubiger sucht. In den USA gibt es zwei Optionen für Unternehmen im Rahmen des Insolvenzgesetzes; Kapitel 7 und Kapitel 11. Jedes Unternehmen, vom Einzelunternehmen bis zur Kapitalgesellschaft, kann unter einem dieser beiden Kapitel einreichen.
Kapitel 7 enthält die Richtlinien für ein Unternehmen, den Betrieb einzustellen und Vermögenswerte zu liquidieren. Das Eigentum an dem Unternehmen wird auf den Insolvenzanwalt übertragen. Der Anwalt ist dann dafür verantwortlich, den Betrieb einzustellen, Vermögenswerte zu veräußern und den Erlös unter den Gläubigern aufzuteilen.
Kapitel 11 ermöglicht es dem Unternehmen, seine Geschäftstätigkeit fortzusetzen, während versucht wird, sich unter der Leitung des Insolvenzgerichts zu restrukturieren. Bei dieser Art der Unternehmensinsolvenz kann das Gericht die Schulden und vertraglichen Verpflichtungen des Unternehmens ganz oder teilweise erlassen. Bei einer Insolvenz nach Kapitel 11 wird das Unternehmen reorganisiert und kann aus der Insolvenz in der Lage sein, den Geschäftsbetrieb fortzusetzen.
Im Rahmen eines Unternehmensinsolvenzverfahrens kann das Gericht verbindliche Verträge wie Gewerkschaftsverträge, Immobilienpachtverträge, Lieferkauf- und Betriebsverträge aufheben. Diese Option wird am häufigsten von großen Unternehmen genutzt, die sich in einem wiederkehrenden Liquiditätsdefizit befinden und aufgrund der Kosten dieser verbindlichen Verträge nicht in der Lage sind, sich neu zu organisieren. Veränderungen des Wirtschaftsklimas, niedrige Produktverkäufe oder steigende Betriebskosten können eine Unternehmensinsolvenz auslösen.
In beiden Kapiteln 7 und 11 werden alle Gerichtsverfahren gegen das Unternehmen eingestellt, um dem Unternehmen Zeit zu geben, sich zu reorganisieren und seine Schulden zu begleichen. In Kapitel 11 haben die Schuldner das Recht, Sanierungspläne vorzuschlagen. Wenn diese Pläne von der Mehrheit der Gläubiger akzeptiert werden und die Kriterien des Gerichts erfüllen, werden sie dem Unternehmen auferlegt.
Kann ein Plan nicht vereinbart werden, tritt das Unternehmen entweder in Kapitel 7 ein oder kehrt zum normalen Betrieb zurück. Sollte das Unternehmen zum Normalbetrieb zurückkehren, können die Gläubiger das Unternehmen erneut belangen. Wenn nicht schnell eine Finanzierung beschafft wird, landet das Unternehmen in der Regel wieder in der Insolvenz.
Nicht alle Gläubiger werden bei einer Unternehmensinsolvenz gleich betrachtet. Gesicherte Gläubiger haben Vorrang vor allen ungesicherten Gläubigern. Ein gesicherter Gläubiger ist ein Gläubiger, dessen Schulden durch einen Vermögenswert gestützt wurden oder nach US-Recht als solcher eingestuft werden. Arbeitnehmer gelten als die höchstrangigen gesicherten Gläubiger.
Aktien von börsennotierten Unternehmen werden von der Börse genommen oder dekotiert, sobald das Unternehmen Insolvenz anmeldet. Nachrichten über wirtschaftliche Schwierigkeiten neigen dazu, den Wert dieser Aktien zu senken, bevor ein tatsächlicher Insolvenzantrag gestellt wird. Infolgedessen haben die Aktien in der Zeit kurz vor dem Insolvenzantrag in der Regel erheblich an Wert verloren.