Vergleichende Mythologie ist das Studium der Mythologien verschiedener Kulturen und Gesellschaften und der Vergleich dieser Mythologien, um jede Kultur und Menschheit im Allgemeinen besser zu verstehen. Dies kann auf unterschiedliche Weise geschehen, obwohl es normalerweise entweder das Studium verschiedener mythologischer Systeme im Allgemeinen oder den Vergleich ähnlicher Geschichten innerhalb jeder Mythologie beinhaltet. In den Mythologien können gemeinsame Themen oder Motive gefunden werden, die sich oft mit ähnlichen Problemen befassen, mit denen verschiedene Kulturen konfrontiert waren, oder wie eine Kultur eine andere beeinflusst hat. Vergleichende Mythologie wird oft von Personen studiert, die sich für Anthropologie und Geschichtenerzählen interessieren, wie sie im Laufe der aufgezeichneten Geschichte aufgetreten und verändert wurden.
Einer der wichtigsten Aspekte der vergleichenden Mythologie ist das Verständnis verschiedener mythologischer Systeme und wie verschiedene Kulturen Mythen verwendet haben, um die Welt um sie herum zu erklären. Die alten Griechen zum Beispiel schufen ein kompliziertes und robustes mythologisches System mit zahlreichen Gottheiten, Kreaturen, epischen Helden und anderen Figuren, die verwendet wurden, um mysteriöse oder komplexe Aspekte der Welt um sie herum zu erklären. Die meisten Formen der Mythologie, die in der vergleichenden Mythologie untersucht wurden, entstanden als Mittel, mit denen eine scheinbar unerkennbare Welt und ein Universum auf eine Weise erklärt wurden, die zufällige Ereignisse oder die natürliche Welt geordneter und verständlicher machte.
Jemand, der vergleichende Mythologie studiert, könnte verschiedene Götter und Kreaturen in verschiedenen mythologischen Systemen betrachten und sie vergleichen und gegenüberstellen. In der nordischen Mythologie zum Beispiel ist Odin einer der Hauptgötter, der in der nordischen Tradition die Vater-Gott-Figur und der Gott des Krieges und der Poesie ist. Der Gott des Himmels, des Donners und des Blitzes in der nordischen Mythologie ist Thor, der nicht so mächtig ist wie Odin. In der griechischen Mythologie jedoch ist der Gott des Himmels, des Donners und des Blitzes Zeus, der auch der Vatergott dieses mythologischen Systems ist. Jemand, der die vergleichende Mythologie studiert, könnte sich überlegen, wie die Bedeutung dieser Götter die Haltung jeder Gesellschaft widerspiegelt.
Die vergleichende Mythologie kann auch mit einem Fokus auf bestimmte Konzepte oder Mythen studiert werden, die in mythologischen Systemen allgemein üblich sind. Fast alle Mythologien enthalten einen Schöpfungsmythos, der eine Erklärung dafür ist, wie das Universum und die Welt entstanden sind. Der japanische Schöpfungsmythos zum Beispiel bezieht sich auf ein Meer, aus dem eine einzelne Pflanze wuchs und zum ersten Gott wurde, der andere Götter erschuf, der dann die Inseln Japans schuf und sie bevölkerte.
Dies kann mit dem nordischen Schöpfungsmythos verglichen werden, in dem die Welt von den Göttern erschaffen wurde, die gegen ihren Vater, einen Riesen, rebellierten und ihn töteten. Die Götter erschufen dann die Welt aus seinem Leichnam: Mit seinen Knochen schufen sie die Berge, seine Haare schufen Bäume und sein Blut schufen die Ozeane und Flüsse der Welt. In der vergleichenden Mythologie können diese verschiedenen Schöpfungsmythen verglichen werden, um zu berücksichtigen, was jede Geschichte über die Kultur zu reflektieren scheint, die sie hervorgebracht hat. Diese Überlegungen sind jedoch keine Werturteile, und kulturelle Unterschiede werden durch den gemeinsamen Wunsch der Kulturen unterstrichen, die Welt durch Geschichtenerzählen zu erklären.