Die Wernicke-Enzephalopathie ist eine schwere neurologische Erkrankung, die hauptsächlich auf einen Mangel des Nährstoffs Thiamin, auch bekannt als Vitamin B-1, zurückzuführen ist. Es wurde nach Dr. Carl Wernicke benannt, der es 1881 erstmals beschrieb. Es besteht aus drei Hauptsymptomen: geistige Verwirrung, mangelnde Muskelkoordination und eine Lähmung der Muskeln, die die Augenbewegungen kontrollieren. Die Wernicke-Enzephalopathie tritt am häufigsten bei Alkoholikern auf, kann aber auch bei Menschen mit Unterernährung, Menschen mit erworbenem Immunschwächesyndrom (AIDS) und anderen auftreten.
Thiamin beeinflusst die Art und Weise, wie der menschliche Körper Kohlenhydrate verstoffwechselt, weshalb bei Alkoholikern oft ein relativer Mangel davon beobachtet wird, da Alkohol ein Kohlenhydrat ist. Der erste Behandlungszyklus für diese Art von Enzephalopathie beinhaltet die intravenöse Verabreichung von Thiamin an den Patienten. Unbehandelt kann es zu einem als Korsakow-Syndrom bekannten Zustand fortschreiten, der noch schwerwiegender ist und zu Gedächtnisverlust und möglichen Hirnschäden führt. Dieser Zustand kann weiter in ein Koma und Tod fortschreiten.
Die Wernicke-Enzephalopathie hängt nicht mit der Region des Gehirns zusammen, die als Wernicke-Areal bezeichnet wird und die mit Sprache und Sprache in Verbindung steht, obwohl beide nach demselben Arzt benannt sind. Bestimmte Anomalien im Gehirn, die bei einer Magnetresonanztomographie (MRT) sichtbar sind, können ebenfalls zu den typischen Symptomen dieser Erkrankung gehören.
Wie bei den meisten Erkrankungen kann diese Störung am erfolgreichsten behandelt werden, wenn sie frühzeitig erkannt wird. Durch die richtige Behandlung kann es rückgängig gemacht werden, bevor schwerwiegende, möglicherweise dauerhafte Auswirkungen auftreten. Aus der Erkrankung können langfristige Behinderungen einschließlich Amnesie resultieren, die die Funktionsfähigkeit einer Person in der Gesellschaft ernsthaft beeinträchtigen können. Manchmal ist es notwendig, Patienten zur dauerhaften Pflege in eine Einrichtung aufzunehmen. Eine vollständige und rasche Genesung ist jedoch möglich, auch wenn einige kleinere neurologische Symptome kurzfristig nach der Behandlung bestehen bleiben.
Die meisten Fälle dieser Störung sind auf chronischen Alkoholmissbrauch zurückzuführen. Alkohol kann im Laufe der Zeit die Fähigkeit des Körpers, Thiamin aufzunehmen, stark beeinträchtigen, was allmählich zu einem Mangel an diesem Nährstoff führt. Wenn ein bekannter Alkoholmissbrauch Symptome wie Verwirrtheit und Gangataxie, d. h. mangelnde Koordination beim Gehen, aufweist, sollte die Wernicke-Enzephalopathie als mögliche Ursache in Betracht gezogen werden.
Das Durchschnittsalter der Personen, die sich mit dieser Störung präsentieren, beträgt 50 Jahre, obwohl sie in jedem Alter auftreten kann, einschließlich des Säuglingsalters. Es scheint, dass keine Rasse oder kein Geschlecht anfälliger für diese Art von Enzephalopathie ist als jede andere. Es wird jedoch häufiger bei Männern beobachtet, wahrscheinlich weil Männer statistisch viel häufiger Alkohol missbrauchen als Frauen.–