Yassa ist ein westafrikanisches Gericht aus Hühnchen oder Fisch, das mit Zitronensaft, Gewürzen und vielen Zwiebeln gewürzt wurde. Einfache Yassas sind einfach zuzubereiten und benötigen nur wenige Zutaten. Köche, die über mehr Ressourcen verfügen, ergänzen oft Standard-Yassa mit einer Vielzahl anderer Gemüse und Geschmacksrichtungen. Das Gericht wird fast immer über Reis serviert.
Die meisten Lebensmittelforscher glauben, dass sich Yassas zuerst im Senegal entwickelt haben, einem Land an der Westküste Afrikas. Fast alle Länder und Kulturen in dieser Region haben jedoch eine Version von yassa, die sie als ihre eigene bezeichnen. Die Grundzutaten von Yassa machen das Gericht zugänglich und einfach zuzubereiten, ohne dass besonderes Geschick oder teure Zutaten erforderlich sind. Es ist ein sehr „gewöhnliches“ Essen, wird aber dennoch als eine Art regionale Ikone verzehrt. Senegalesische und westafrikanische Restaurants auf der ganzen Welt haben Yassas oft prominent auf ihren Speisekarten.
Es gibt zwei Möglichkeiten, das Gericht zuzubereiten: eine mit Hühnchen oder kleinem Geflügel, genannt Poulet Yassa, und die andere mit Fisch, genannt Poisson Yassa. Die authentischsten Zubereitungen verlangen, dass das Fleisch frisch gefangen und getötet und dann in Zitronensaft mariniert wird. Fleisch vieler wilder westafrikanischer Tiere ist besonders zäh, vor allem der Vögel. Das Marinieren in sauren Flüssigkeiten wie Zitronensaft hilft oft, den Muskelabbau zu beschleunigen, das Fleisch weicher und schmackhafter zu machen. Bei den meisten Yassa-Hühnchengerichten muss das Fleisch mindestens über Nacht mariniert werden, obwohl Fisch normalerweise am besten ist, wenn er nur ein paar Stunden ruht.
Zitronen und Zwiebeln wachsen im Senegal und seinen Nachbarländern oft gut und wild. Dies macht sie zu einer guten Ergänzung zu Yassas, da sie sowohl leicht zu finden als auch kostengünstig sind. Yassas können mit wenig mehr als sautierten Zwiebeln und Fleisch mit Zitronengeschmack über Reis zubereitet werden, normalerweise mit lokal erhältlichen Gewürzen, die nach Geschmack hinzugefügt werden. Senf und Senfkörner werden oft als Hauptaroma angesehen.
Selbst mit einem minimalistischen Ansatz bei den Zutaten sind Yassas in der Regel ziemlich scharf. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Köche dem Fleisch beim Marinieren getrocknete Chilischoten, Cayenne-Pulver oder andere Würzmittel hinzufügen, was von Anfang an zu würzigem Fisch oder würzigem Geflügel führt. Auch das Hinzufügen von getrockneten Gewürzen wie Pfefferflocken und geriebenen Kräutern zum fertigen Produkt ist beliebt.
Das Servieren dieser marinierten Gerichte über Reis hilft, sie zu untermauern. Reis saugt die Säfte aus dem Fleisch und der Zwiebel auf und hilft dem Gericht, sich weiter auszudehnen und mehr Menschen zu ernähren. Familien kochen oft Yassas eines Abends als Abendessen, servieren sie jedoch mehrere Tage lang nach und nach über Reis.
Je nachdem, wo Köche sind und was ihnen zur Verfügung steht, können Yassas viel mehr als nur Zitronen und Zwiebeln enthalten. Karotten, Kohl und Knoblauch sind einige der beliebtesten zusätzlichen Yassa-Zutaten. Manchmal werden diese geschmort und zusammen mit dem Fleisch gekocht, sie können aber auch roh hinzugefügt werden, ähnlich wie eine Garnitur.