Zeitgenössische Theologie bezieht sich im Allgemeinen auf die theologischen Ansichten des Christentums, die erstmals zu Beginn des 20. Es gibt keinen einzigen theologischen Standpunkt, der die Definition der zeitgenössischen Theologie erfüllt, da es viele Glaubensunterschiede gibt. Mit dem Aufkommen schnell zunehmender technologischer Fortschritte Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts wurden heilige Texte wie die Bibel mit einem kritischen Auge betrachtet. Einige Theologen stellten die Frage, ob Ereignisse, die in diesen Texten dargestellt werden, tatsächlich stattgefunden haben oder als symbolisch angesehen werden sollten. Obwohl die zeitgenössische Theologie häufig mit der christlichen Religion in Verbindung gebracht wird, wird sie auch zur Beschreibung anderer moderner Theologien verwendet.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts forderten mehrere religiöse Bewegungen, die sowohl spontan als auch getrennt unter verschiedenen Anhängern in den USA entstanden, eine Rückkehr zur konservativen Theologie. Nach den Ansichten dieser Anhänger wurde die christliche Bibel oft als eine wörtliche Darstellung der Geschichte des Menschen und seiner zukünftigen Bestimmung angesehen. Diese theologische Entwicklung wird im Allgemeinen als Reaktion auf die neoorthodoxe Theologie angesehen, die sich früher durch die Lehren europäischer christlicher Theologen verbreitet hatte. Sie waren religiöse Führer, die den Glauben verbreiteten, dass die christliche Bibel allegorischer Natur sei. Als Reaktion darauf forderten konservative Theologen eine Rückkehr zur Orthodoxie.
Zeitgenössische Theologen versuchen, Berichte in sakralen Texten im Lichte des im Laufe des letzten Jahrhunderts erworbenen Wissens zu verstehen. Angesichts der Schwierigkeit, wissenschaftliche Informationen mit der Schöpfungsgeschichte und anderen in der Bibel erzählten wundersamen Ereignissen in Einklang zu bringen, begannen viele Theologen eine wörtliche Auslegung abzulehnen. Im frühen 20. Jahrhundert hatten schnelle technologische Fortschritte dazu geführt, dass wissenschaftliche Entdeckungen im Widerspruch zu den Schöpfungsberichten der Bibel und anderen Naturereignissen zu stehen schienen.
Diese Fortschritte führten dazu, dass viele Christen die Bibel als Tatsachenbericht über die Geschichte der Menschheit ablehnten. Für viele Theologen wurde es später als eine Sammlung spiritueller Allegorien eines alten Volkes angesehen, die im Kontext dieser alten gesellschaftlichen Sitten interpretiert werden sollten. Ein solcher Glaubenswandel bereitete die Bühne für die Entwicklung und Akzeptanz der zeitgenössischen Theologie.
Es gibt viele Variationen der zeitgenössischen Theologie, aber praktisch alle zeitgenössischen Theologen haben alte Geschichten, die in der Bibel aufgezeichnet sind, wie die Erschaffung von Adam und Eva, als buchstäbliche Ereignisse abgelehnt, die auf wundersame Weise geschahen. Einige haben auch Glaubenssätze abgelehnt, die lange Zeit von vielen Religionen als heilig galten, wie zum Beispiel die Existenz eines buchstäblichen Himmels und einer Hölle. Zeitgenössische Theologie als Begriff kann auch verwendet werden, um die vielen Variationen moderner religiöser Überzeugungen zu beschreiben, wie das zeitgenössische Judentum oder zeitgenössische religiöse Überzeugungen unter Anhängern des Islam.