Betrüger in der Mythologie können je nach den Mythen über sie verschiedene Rollen einnehmen, obwohl sie typischerweise an Aktivitäten beteiligt sind, die außerhalb der Norm liegen. Ein Trickster ist typischerweise eine männliche Figur, die andere, oft sowohl Götter als auch die Menschheit, betrügt oder täuscht und die wohlwollend, amüsant oder böswillig sein kann. Sie können trotz ihres törichten Verhaltens weise sein und verwenden oft Witz oder Klugheit, um Charaktere zu besiegen, die viel stärker oder mutiger sind als sie. Betrüger in der Mythologie können normalerweise die Form ändern, manchmal sogar das Geschlecht ändern und zwischen Mensch und Tier wechseln und im Allgemeinen Unordnung und Gesetzlosigkeit darstellen.
Eine der häufigsten Rollen von Tricksern in der Mythologie ist die eines Witzbolds, der seinem Namen gerecht wird, indem er Tricks spielt oder andere täuscht. Es gibt eine Reihe von Geschichten in der afrikanischen Mythologie, zum Beispiel von Tricksterfiguren wie Affen, Spinnen und Hasen, die mächtige Figuren wie Löwen täuschen und ihnen Streiche spielen. Diese Geschichten sind wie andere in einer Reihe von Kulturen, in denen die Trickster-Figur sich daran zu erfreuen scheint, sich als schlauer als andere zu erweisen und nur aus Spaß Streiche zu spielen.
Manchmal können Betrüger in der Mythologie auf eine für die Menschheit wohlwollende Weise handeln, oft trotz der Wünsche der Götter oder anderer Machthaber. Die Figur des Prometheus in der griechischen Mythologie beispielsweise kann als Betrüger angesehen werden, weil er den Göttern das Feuer stahl und es der Menschheit schenkte. In ähnlicher Weise stahl der Trickster-Kojote in den Mythologien der amerikanischen Ureinwohner das Feuer, um es der Menschheit zu geben. Auf diese Weise agieren Trickbetrüger in der Mythologie oft als Figuren, die sich außerhalb des von den Machthabern gebilligten Verhaltens verhalten, und dienen als Vorbild für Rebellen und Nonkonformisten.
Betrüger in der Mythologie können jedoch ziemlich böswillig sein und manchmal sowohl als lustiger Witzbold als auch als Bösewicht auftreten. Loki in der nordischen Mythologie zum Beispiel ist manchmal ein Freund der Götter und seine Possen sind letztendlich nicht destruktiv. In anderen Geschichten ist Loki jedoch für den Tod eines der edelsten und beliebtesten Götter im nordischen Mythos verantwortlich und verbündet sich schließlich am Ende der Welt gegen die Götter. Diese Geschichten ermöglichen es Betrügern in der Mythologie, sowohl das Gute als auch das Böse darzustellen, das durch Witz und Intelligenz verursacht werden kann, sowie die unvorhersehbare Zerstörungskraft der Natur.
Es gibt eine Reihe von Tricksern in der Mythologie, die die Form ändern können, sogar das Geschlecht, um die formlose Natur des Chaos oder der Veränderung darzustellen. Moderne Leser antiker Mythen betrachten diese Figuren oft als Sinnbild für Entropie und den endlosen Verfall der Welt um uns herum. Trickster sind oft weise und intelligent, handeln aber töricht und scheinen ohne Selbstbeherrschung zu sein. Dies kann als Äquivalent zu einem Hofnarren oder Komiker angesehen werden, der mit törichten Handlungen dem Rest der Welt einen Spiegel vorhält und andere über sich selbst lachen lässt.