Kindesunterhalt ist eine gerichtlich angeordnete Zahlung eines nicht sorgeberechtigten Elternteils an einen sorgeberechtigten Elternteil und soll den sorgeberechtigten Elternteil bei den Kosten der Erziehung eines Kindes unterstützen. Viele Nationen auf der ganzen Welt haben Kindergeldgesetze, da angenommen wird, dass die Erziehung eines Kindes in der gemeinsamen Verantwortung der Eltern liegt, unabhängig davon, ob die Eltern noch zusammen sind oder nicht. Es wird vom Gericht zuerkannt, nachdem der Richter Faktoren wie das Einkommen des nicht sorgeberechtigten Elternteils zusammen mit den von beiden Elternteilen getragenen ausstehenden Ausgaben berücksichtigt hat. Sobald das Gericht die Unterstützung angeordnet hat, wird erwartet, dass der nicht sorgeberechtigte Elternteil diese regelmäßig zahlt.
Leider vermeiden viele Eltern die Zahlung von Kindesunterhalt mit einer Vielzahl von Rechtfertigungen. Häufige Entschuldigungen für die Vermeidung von Unterhaltszahlungen sind Zahlungsunfähigkeit, fehlende Rechenschaftspflicht für das Geld, mangelnde Bereitschaft, das Kind überhaupt zu bekommen, gegen Besuchsvereinbarungen zu protestieren oder die persönliche Überzeugung, dass die Höhe der Zuwendung ungerecht ist. Die Last von „toten“ Eltern wird stark von Frauen getragen, denen eher das alleinige Sorgerecht zugesprochen wird, und tote Väter sind in den meisten Ländern ein wohlbekanntes gesellschaftliches Phänomen. Wenn ein nicht sorgeberechtigter Elternteil der Meinung ist, dass ein Schiedsspruch unfair ist, liegt es in seiner Verantwortung, beim Schiedsgericht eine formelle Klage einzureichen.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, Unterhaltszahlungen von einem Elternteil zurückzufordern, der sich seinen Pflichten entzieht. Viele Eltern sind von dem Prozess frustriert und wenden sich an eine private Agentur, um die ihnen geschuldeten Gelder zurückzufordern, aber es gibt legale Kurse, von denen die meisten kostenlos sind. Der erste Schritt besteht darin, die Nichtzahlung bei dem Gericht zu dokumentieren, das den ersten Sorgerechtsbeschluss ausgestellt hat. Mitarbeiter des Gerichts können mit den Eltern zusammenarbeiten, um eine gütliche Einigung durch Mediation zu erzielen, oder den nicht sorgeberechtigten Elternteil in Missachtung des Gerichts finden, der ein Gerichtsverfahren einleitet, um das Geld zurückzufordern.
Zu den gängigen Methoden, um von toten Eltern Unterstützung zu erlangen, gehören die Pfändung des Lohns für einen Pauschalbetrag, die Lohneinbehaltung für regelmäßige monatliche Zahlungen, die Beschlagnahme oder das Pfandrecht an Vermögenswerten und das Abfangen von Steuererklärungen. Die Nichtzahlung von Unterstützung kann auch zu einer Geld- und Gefängnisstrafe führen, obwohl dieses Gesetz selten durchgesetzt wird. Die Durchsetzung des Kindesunterhalts kann auch über die Bundesstaatengrenzen hinweg durchgeführt werden, wobei das Gericht, das die Zahlungen bewilligt hat, um Unterstützung von einer Kindergeldbehörde in einem anderen Staat ersucht.