Zuckerteig kann im Lebensmittelgeschäft gekauft oder einfach zu Hause mit einfachen Vorratsartikeln hergestellt werden. Eier, angereichertes Mehl, Backpulver und Butter bilden die einfache Basis des Zuckerteigs – natürlich gesüßt durch den gleichnamigen Zucker. Viele formen die Endprodukte zu weihnachtlichen Keksen. Andere legen sie lieber in unordentliche Klumpen auf das Backblech und verschlingen sie ohne Dekoration, sobald sie abgekühlt sind.
Wenn sie mit Präzision gemischt und gebacken werden, haben Zuckerkekse einen unverwechselbaren Buttergeschmack. Das Verhältnis der Zutaten ist entscheidend. Für je 2.5 Tassen (591 ml) Mehl werden etwa 0.33 Tassen (158 mg) Zucker benötigt, zusammen mit zwei Eigelb, 0.5 TL (2.5 ml) Backpulver und 1 Tasse (etwa 250 mg) Butter. Viele Köche fügen dieser Mischung auch je etwa 1 TL (5 ml) Vanille, Zimt, Mandelextrakt und Salz hinzu.
Zuerst werden Mehl und Backpulver vermischt. Dann werden die Butter und der Zucker eingeschlagen, bis die Mischung vollständig geschlagen und schaumig ist. Eigelb und Aromen gehen zuletzt in die Butter. Der letzte Schritt besteht darin, das Mehl langsam in das butterartige Eigelb zu schlagen – mit einem Mixer oder von Hand – bis der Teig formbar ist.
Einige Köche häufen den Teig auf gefettete Backbleche und backen sie einfach bei etwa 350 ° F (etwa 175 ° C) für nicht länger als 10 Minuten, vielleicht mit etwas Rohrzucker darüber. Viele andere hingegen rollen den Zuckerteig mit einer Rolle über eine bemehlte Arbeitsfläche zu bleistiftdünnen Blättern aus. Dann werden Keksausstecher verwendet, um den Keksen einzigartige Formen wie Sterne oder Weihnachtsglocken zu verleihen. Einige drehen ihre Backbleche auch nach der Hälfte des Backvorgangs, um den endgültigen Keksen eine einheitliche Textur zu verleihen.
Eine Variante für den traditionellen Zuckerteig ersetzt das Mehl durch Frischkäse, was den ausgeschnittenen Zuckerkeksen eine definitivere Form und einen unverwechselbar cremigen Geschmack verleiht. Mit dem Originalrezept vermeiden Köche die Versuchung, die Butter direkt in Zucker und Eigelb einzuarbeiten. Die Butter muss ausreichend weich sein, um die richtige Konsistenz und den richtigen Geschmack zu verleihen. Verschiedene Zitrusschalen aus Orangen- oder Zitronenschalen können dem Zuckerteig eine besondere Note verleihen, und viele dekorieren die Oberseiten mit Zuckerguss oder anderen essbaren Dekorationen, um das visuelle Interesse zu erhöhen. Alles, was darüber hinausgeht, wird jedoch von vielen als übertrieben angesehen und ruiniert die erwartete Einfachheit des Zuckerkekses.