Viele Hobby- und Profiköche untermauern ihre Kreationen mit geschmacksverstärkenden Gewürzen. Vanille ist eines der beliebtesten Gewürze, aber manchmal können Faktoren wie der Preis oder die Bequemlichkeit eine Person davon abhalten, reine Vanille zu verwenden. In diesen Fällen gibt es eine Reihe von Substitutionsmöglichkeiten, von künstlichen Alternativen zu ähnlichen Gewürzen. Eng verwandte Süßigkeiten wie Mandelextrakt und Ahornsirup können einige Rezepte ergänzen. Eine weitere Substitutionsmöglichkeit bieten alkoholische Angebote wie Rum oder Brandy.
Vanille ist ein Gewürz aus Vanille-Orchideen-Pflanzen. Das Gewürz ist in Rezepten – insbesondere in süßen Rezepten – zu einem solchen Fixpunkt geworden, weil es einen süßen, aber unaufdringlichen Geschmack erzeugt. Als solches mischt es sich nahtlos mit vielen Arten von Zutaten.
Die vielleicht am häufigsten verwendete Form von Vanille beim Kochen ist Vanilleextrakt. Diese Flüssigkeit ist eine Kombination aus Vanilleschoten, Wasser und Ethylalkohol. Der Vanille-Extrakt, der dem Vanilleextrakt am nächsten kommt, ist die Vanilleschote selbst. Dies ist die reine Form von Vanille und behält somit den intensivsten Geschmack. Alle anderen Produkte mit Vanille als Basis – wie Vanillezucker oder Vanillepaste – können viele der Eigenschaften von Vanilleextrakt nachahmen.
Bestimmte Stoffe können als Vanilleersatz dienen, sofern sie mit dem vorliegenden Rezept gut funktionieren. Solche Stoffe besitzen einen einzigartigen Geschmack, der mit anderen Stoffen nicht harmonieren darf. In diesen Fällen ist Experimentieren am besten. Beispiele sind Fiori di Sicilia, Zitronensaft und Mandelextrakt. Manche Köche verwenden sogar Tee.
Einige Formen von Vanilleersatz bieten eine etwas ähnliche Wirkung wie Vanille, können sich jedoch für bestimmte Paletten als zu süß erweisen. Ahornsirup zum Beispiel kann gut in Rezepten funktionieren, die normalerweise eine hohe Süße aufweisen. Bestimmte Spirituosen wie Brandy oder Rum können in einem Rezept auch gut funktionieren, wenn sie in kleinen Mengen verwendet werden.
Viele Unternehmen vermarkten auch Vanille-Imitate. Während diese Produkte Vanillegeschmack nachahmen können, teilen sie nur eine begrenzte Anzahl von Zutaten mit einer echten Vanilleschote oder einem Extrakt. Ein künstliches Vanilleersatzprodukt ist normalerweise weniger teuer und hat wahrscheinlich ein weniger intensives Aroma. Solche Produkte sind in Eiscreme, Kuchen und Pudding üblich.
Im Allgemeinen sollte man die gleiche Menge Vanilleersatz verwenden wie den herkömmlichen Vanillezusatz. Wenn ein Rezept beispielsweise 1 Teelöffel (5 ml) Vanilleextrakt vorschlägt, würde man normalerweise 1 Teelöffel (5 ml) des Ersatzstoffes verwenden. Ausnahmen können für stärkere oder geschmacksvariante Ersatzstoffe erforderlich sein, bei denen etwas geringere Mengen ratsam sein können.