Schnitzel ist ein Gericht der österreichischen Küche, das aus einem Schnitzel oder einem ausgedünnten, knochenlosen Stück Fleisch besteht, das paniert und gebraten wird. Es wird oft Wienerschnitzel genannt, was „Wiener Schnitzel“ bedeutet. In Deutschland darf das Gericht nur dann Wienerschnitzel heißen, wenn es aus Kalbfleisch zubereitet und mit Paniermehl umhüllt ist. Es gibt andere regionale Versionen des Gerichts, bei denen das Fleisch teilweise mit Füllungen wie Pilzen und Zwiebeln gefüllt wird, bevor es paniert und gebraten wird. Es wird normalerweise mit einer Zitronenscheibe serviert und mit Preiselbeer- oder Preiselbeersauce und Kartoffeln als Beilage.
Die Ursprünge des Schnitzels sind unbekannt, möglicherweise stammt es aber aus Italien, da es dem italienischen Gericht Cotoletta alla milanese sehr ähnlich ist. Die früheste Dokumentation des Gerichts in Österreich stammt aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, aber möglicherweise wurde es schon lange zuvor serviert. Viele verschiedene Kulturen haben ein traditionelles Gericht ähnlich dem Schnitzel.
Schnitzel wird wie die italienische Cotolette traditionell mit Kalbfleisch zubereitet, heute wird es manchmal auch mit Schweinefleisch zubereitet. Außerhalb Österreichs sind auch Hähnchen- und Rinderschnitzel üblich. Eine Version des Gerichts ist in ganz Mittel- und Südamerika verbreitet, wo es typischerweise mit Rindfleisch zubereitet wird und Milanese oder Milanesa genannt wird. Das panierte Schnitzel kann auch auf einem Sandwich serviert werden, manchmal mit einem Spiegelei belegt. Chicken Fried Steak, ein Gericht des amerikanischen Südens, ist möglicherweise eine Version von Schnitzel, die von deutschen und österreichischen Einwanderern in Texas stammt.
Im Iran und in Israel ist eine Version des Gerichts mit Hähnchenbrust beliebt. Aschkenasische Juden, die nach Israel zogen, brachten das Gericht aus Europa mit, aber Kalbfleisch war in den frühen Tagen des Staates Israel nicht erhältlich, so dass Hühnchen oder Truthahn ersetzt wurden. Schweinefleisch ist in Israel wegen seines nicht-koscheren Status keine Option.
In Australien ist eine Version des mit Rindfleisch zubereiteten Gerichts, umgangssprachlich Schnitter genannt, ein beliebtes Pub-Essen. Das Gericht wird auch in skandinavischen Ländern gegessen, wo es normalerweise mit Kapern und einer Sardelle serviert wird. Einige interessante Variationen des Schnitzels sind die bulgarische Version, bei der anstelle eines Koteletts Kalbshackfleisch verwendet wird, und das rumänische Mosaik-Schnitzel, das mit einer Gemüsefüllung zwischen zwei verschiedenen Fleischsorten hergestellt wird. Cordon Bleu, hergestellt aus einem dünnen Kalbs- oder Hähnchenschnitzel, gefüllt mit Schinken und Käse, ist weltweit eine beliebte Variante.