Ein Sozialunternehmer verwendet Geschäftspraktiken, um für eine Sache zu arbeiten. Eine Person, die diesem Titel entspricht, kann mit den Bemühungen um soziales Unternehmertum, die sie in eine Sache investiert, etwas Geld verdienen. Das ist jedoch nicht sein primäres Ziel. Stattdessen ist das Ziel eines Social Entrepreneurs die Veränderung, auf die er hofft. Sozialunternehmer gründen häufig gemeinnützige Organisationen, wenn sie auf einen sozialen Wandel hinarbeiten. Andere können jedoch mit etablierten gemeinnützigen oder privaten Unternehmen zusammenarbeiten; Arbeit für gemeinnützige Organisationen; oder in einer Reihe von Sektoren arbeiten, einschließlich der Regierung.
Am besten kennen die Leute Aktivisten, die auf soziale Veränderungen hinarbeiten, aber auch Sozialunternehmer arbeiten auf diese Art von Veränderung hin. Im Gegensatz zu Aktivisten versuchen sie, innovative Ideen und Praktiken anzuwenden, die normalerweise in der Wirtschaft verwendet werden, um die Art von Veränderung zu bewirken, die sie suchen. Das primäre Ziel eines Social Entrepreneurs ist es, Veränderungen mit sozialem Wert vorzunehmen. Einige ihrer Bemühungen können Gewinne bringen, aber das ist nicht der Sinn der Bemühungen eines Sozialunternehmers.
Typischerweise interessiert sich ein Sozialunternehmer für ein Problem, wenn die Gesellschaft Schwierigkeiten hat, Lösungen zu finden. Im Wesentlichen kann es so aussehen, als ob die Menschen an dem Problem feststecken und nicht in der Lage sind, signifikant oder dauerhaft voranzukommen. Er arbeitet dann daran, herauszufinden, was das Problem verursacht und warum bisherige Lösungen nicht die erforderliche Art von Änderung hervorgebracht haben. Mit diesen Informationen im Hinterkopf arbeitet er dann daran, neue Ideen und Geschäftslösungen anzuwenden, um Veränderungen anzuregen und andere davon zu überzeugen, ebenfalls voranzukommen.
In den meisten Fällen arbeiten Sozialunternehmer an Lösungen, die für andere einfach zu verwenden und zu verstehen sind. Diese Unternehmer sind in der Regel damit beschäftigt, sicherzustellen, dass ihre Ideen auch ethisch sind. In der Regel arbeiten sie daran, sicherzustellen, dass ihre Ideen wahrscheinlich viel Unterstützung finden, da sie möchten, dass die Leute genug interessiert sind, sie in ihren Gemeinden umzusetzen. Dies liegt daran, dass Veränderungen selbst in einem kleinen Bereich zu großen, weitreichenden Veränderungen werden können, wenn sich Menschen in anderen Bereichen einbringen.
Es gibt viele Beispiele, die erklären können, was ein Sozialunternehmer tut. Man kann sich zum Beispiel die Arbeit von John Muir vorstellen, der in den Vereinigten Staaten oft als Vater des Nationalparksystems bezeichnet wird. Die Gründerin von Planned Parenthood, Margaret Sanger, wird wegen ihrer Bemühungen, die Art und Weise, wie Familienplanung weltweit gehandhabt wird, zu verändern, auch als Sozialunternehmerin bezeichnet. Darüber hinaus ist Florence Nightingale ein weiteres Beispiel für früheres soziales Unternehmertum bei der Arbeit; Ihr wird zugeschrieben, dass sie dazu beigetragen hat, die moderne Krankenpflege zu dem zu machen, was sie heute ist, die Krankenhausbedingungen zu verbessern und die erste Krankenpflegeschule zu gründen.