Angereicherte Lebensmittel sind Lebensmittel, denen nach der Verarbeitung Vitamine, Mineralien oder andere Nährstoffe zugesetzt wurden. Diese Nährstoffe sind in den Lebensmitteln natürlich enthalten, aber durch die Verarbeitung werden sie entfernt oder reduziert. Der Prozess der Anreicherung der Nahrung stellt den ursprünglichen Nährstoffgehalt wieder her. Im Gegensatz dazu wurden angereicherten Lebensmitteln zusätzliche Nährstoffe hinzugefügt, die in der Nahrung nicht natürlich vorkommen. Zuckerhaltige Cerealien werden oft als angereichert beworben, aber obwohl die zugesetzten Vitamine ernährungsphysiologisch gesund sind, werden diese Lebensmittel aufgrund des hohen Zuckergehalts dennoch nicht empfohlen.
Es gibt einige Diskussionen darüber, ob angereicherte Lebensmittel ebenso ernährungsphysiologisch vorteilhaft sind wie unverarbeitete Lebensmittel. Viele Ernährungswissenschaftler glauben, dass verarbeitete Lebensmittel, die angereichert wurden, nicht den gleichen Nährwert bieten wie das Lebensmittel in seiner natürlichen Form. Vitamine und Mineralien, die nach der Verarbeitung hinzugefügt werden, werden vom Körper möglicherweise nicht so leicht aufgenommen, was sie weniger nützlich macht. Aus ernährungsphysiologischer Sicht glauben andere, dass es zwischen den beiden kaum Unterschiede gibt.
Zu den üblichen Nährstoffen, die Lebensmitteln hinzugefügt werden, gehören Vitamine, Protein, Eisen und Kalium. Vitamin-angereicherte Lebensmittel umfassen Milch, Brot und andere Lebensmittel aus verarbeitetem Mehl. Diesen Lebensmitteln wird häufig eine Vielzahl von Vitaminen zugesetzt, darunter die Vitamine D, A, C und die Familie der B-Vitamine. Brot und Teigwaren sind in der Regel mit Eisen angereicherte Lebensmittel, da ein Großteil des Nährwerts des Getreides entfernt wird, um Weißmehl herzustellen. Vollkornprodukte behalten eher ihre ursprüngliche Nährstoffzusammensetzung und werden weniger angereichert oder mit weniger Elementen angereichert.
Kalium ist ein weiterer wichtiger Nährstoff, der häufig verarbeiteten Lebensmitteln zugesetzt wird. Orangensaft und andere Fruchtsäfte sind oft mit Kalium angereichert. Für Menschen mit hohem Blutdruck kann Kalium lebenswichtig sein, da Bluthochdruck manchmal auf eine niedrige Kaliumaufnahme zurückzuführen ist. Mit Protein angereicherte Lebensmittel können für Vegetarier wichtig sein und helfen, die Proteinaufnahme im richtigen Bereich zu halten. Lebensmittel wie Sojaprodukte, insbesondere Fleischersatzprodukte auf Sojabasis, sind häufig mit Proteinen angereichert.
Generell können qualitativ hochwertigere Nährstoffe aus möglichst naturnahen Lebensmitteln gewonnen werden. Vitamine und andere Nährstoffe aus frischem Obst und Gemüse – sowie Vollkornprodukten, Nüssen, Samen und Bohnen – werden von vielen als leichter vom Körper aufgenommen. Sie enthalten auch Ballaststoffe und andere Mikronährstoffe, die in verarbeiteten Versionen desselben Lebensmittels nicht vorhanden sind. Während angereicherte Lebensmittel einen Platz in jeder ausgewogenen Ernährung haben, sind sich die meisten Ernährungswissenschaftler einig, dass frische Lebensmittel vorzuziehen sind.