Udon ist sowohl der Name für eine bestimmte Art japanischer Nudel als auch für Gerichte, die mit dieser Nudel zubereitet werden. In ganz Japan sind diese Gerichte sehr vielfältig, von einem einfachen schnellen Snack bis hin zu einem komplexen Gericht mit einer großen Auswahl an Zutaten. Viele asiatische Märkte führen Udon zusammen mit zusätzlichen Zutaten, die für die Zubereitung der Gerichte verwendet werden können. Es ist auch üblich, eine Auswahl an Udon-Angeboten auf der Speisekarte eines japanischen Restaurants zu sehen, und in Japan ist es allgegenwärtig an kleinen Straßenständen und Geschäften. Die Leute können Udon auch zu Hause zubereiten und mit einer Auswahl an Zutaten experimentieren, um ihre eigenen einzigartigen Versionen des klassischen Gerichts zu kreieren.
Die Nudel ist eine dicke Nudel auf Weizenbasis, die eckig oder rund sein kann. Wie bei anderen Nudeln bläst Udon beim Kochen auf, wodurch die Nudeln noch größer und sehr dicht mit einer im Allgemeinen weichen Textur werden. Die getrockneten Nudeln sind manchmal in Rollen zu finden, oft mit Gewürz- oder Dressingpackungen, die die Nudeln nach dem Kochen begleiten. Getrocknete Nudeln sind auch in langen Sticks erhältlich, wie italienische Pasta.
Traditionell wird Udon in einer Brühe serviert, die mit Zutaten wie Spiegeleiern, gehacktem Gemüse, Fischfrikadellen, Knödeln, Schinken oder in Tempura gebratenen Garnelen ergänzt werden kann. Jedes Gericht hat seinen eigenen unverwechselbaren Namen, wie Kitsune Udon, das aus frittierten Tofustücken hergestellt wird, oder Yakiudon, gebratenes Udon in einer dunklen Sauce rühren. Einige Restaurants begleiten ihr Udon-Menü mit einer Auswahl an illustrativen Fotos für Leute, die mit den vielen Optionen nicht vertraut sind.
Das einfachste und traditionellste Gericht ist Kake Udon, Nudeln aus einer einfachen Brühe, die als Kakejiru bekannt ist. Kakejiru mischt Sojasauce, Mirin und Dashi, drei gängige Zutaten in der japanischen Küche. Mirin ist eine Art Reiswein, während Dashi eine Brühe aus Algen und getrocknetem Fisch ist, die zusammen gekocht und dann abgeseiht wird. Kake Udon kann in einigen Regionen mit Frühlingszwiebeln, Meerrettich oder Karotte belegt werden.
In verschiedenen Teilen Japans gibt es unterschiedliche Udon-Traditionen, aber in der Regel werden die Nudeln im Winter heiß und im Sommer kalt serviert. Kalter Udon in einer erfrischenden Brühe kann ein eher kühlender Nachmittagssnack sein, besonders wenn er mit kühlem Gemüse wie Kohl und Gurke kombiniert wird. Im Winter ist die Brühe tendenziell herzhafter, mit einem stärkeren Fokus auf Protein und reichhaltigen Zutaten, die das Gericht wärmen und sättigen.