Arbeitsleistungsstandards sind Mindestniveaus an Produktivität oder Leistung, die Mitarbeiter aufrechterhalten müssen, um beschäftigt zu bleiben und die volle Vergütung zu erhalten. Für manche Jobs bedeutet dies einfach, ein Mindestmaß an Produktivität aufrechtzuerhalten, wie zum Beispiel die Herstellung oder der Verkauf einer bestimmten Anzahl von Produkten in einem bestimmten Zeitraum. Bei anderen Jobs, einschließlich vieler Bürojobs, ist es unmöglich, die Rohproduktivität zu messen. In solchen Fällen hängt die Arbeitsleistung in der Regel von anderen Faktoren ab, darunter Arbeitsqualität, Pünktlichkeit und Effizienz. Viele Unternehmen haben formalisierte Listen von Arbeitsleistungsstandards, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer eine klare Vorstellung von den Erwartungen ihrer Arbeitgeber haben.
Arbeitgeber berücksichtigen eine Vielzahl verschiedener Faktoren, wenn sie eine Liste von Arbeitsleistungsstandards erstellen oder überarbeiten. Solche Listen orientieren sich fast nie subjektiv an den einzelnen Mitarbeitern, sondern orientieren sich objektiv an den Positionen der Mitarbeiter. Eine Liste von Arbeitsleistungsstandards enthält in der Regel Informationen darüber, wie eine gute Arbeit aussehen sollte, wie lange sie dauern sollte und wie viel in einer bestimmten Zeit erledigt werden muss. Andere Überlegungen können sich auf die Sicherheit und das Verhalten gegenüber Vorgesetzten und anderen Mitarbeitern beziehen. Während die Standards je nach Job variieren, haben viele Unternehmen auch Mindeststandards für Anstand, die von allen Mitarbeitern eingehalten werden müssen.
Die Nichteinhaltung der Arbeitsleistungsstandards eines Arbeitgebers kann zu milden Strafen wie einem Verweis oder so schwerwiegenden wie dem Verlust des Arbeitsplatzes führen. In einigen Fällen wird die Strafe mit jedem weiteren Vergehen schlimmer. In anderen werden spezifische Verstöße gegen die Arbeitsleistungsstandards mit unterschiedlichen Strafen je nach Art der Straftat geahndet. Es kommt selten vor, dass Arbeitgeber Arbeitnehmer entlassen, insbesondere neue, die sich nur ein einziges Mal an die Standards halten. Es kommt auch selten vor, dass Arbeitgeber wiederholte Verstöße dulden, insbesondere wenn sie sich negativ auf die Produktivität des Unternehmens auswirken.
Einige Arbeitsleistungsstandards haben wenig mit den tatsächlichen Arbeitsplätzen zu tun, sondern beziehen sich stattdessen auf die Art und Weise, in der die Mitarbeiter interagieren. Mitarbeiter, die anstößig oder diskriminierend handeln, können die Harmonie eines bestimmten Arbeitsplatzes stark beeinträchtigen. Indirekt können sich solche Probleme negativ auf die Produktivität oder die Arbeitsqualität auswirken. Unternehmen haben daher oft Arbeitsleistungsstandards, die darauf abzielen, Antagonismus von Mitarbeitern strafbar zu machen. Während ein erster Verstoß nur zu einem Verweis führen kann, dulden Arbeitgeber ein solches Verhalten von Arbeitnehmern oft nur wenig.