Basale Amnioten sind die Stammmitglieder des evolutionären Amniotenbaums. Ein Amniote ist ein terrestrischer Tetrapod (vierbeiniges Tier), der sich mit Hilfe von raffinierten Eiern fortpflanzt, die durch mehrere Schichten von Embryonen, einschließlich einer harten Schale, geschützt sind, sie vor dem Austrocknen schützen und ihnen ermöglichen, ihre Eier an anderen Orten als Wasser abzulegen. Amnioten sind die ersten Tiere, die feuchte, sumpfige Regionen verließen und vor 340 Millionen Jahren begannen, das Innere des Kontinents zu besiedeln.
Schon nach wenigen Millionen Jahren spalteten sich basale Amnioten in Synapsiden (primitive Verwandte der Säugetiere) und Sauropsiden (Reptilien) auf. Diese beiden Gruppen unterscheiden sich durch die Anzahl der Lücken in ihren Schädeln – Synapsiden haben eine Lücke hinter jedem Augenloch, während Sauropsiden zwei haben. Anapsiden (Schildkröten, Schildkröten und Sumpfschildkröten) haben keine, was eine Debatte darüber auslöste, ob diese Gruppe von Sauropsiden abstammte oder ob ihr gemeinsamer Vorfahre zu den basalen Amnioten gehörte.
Basale Amnioten entwickelten sich aus Reptiliomorphen, Amphibien, die vor etwa 340 Millionen Jahren lebten und Reptilien ähnelten. Obwohl diese Gruppe als „Reptiliomorphs“ bezeichnet wird, ist sie der gemeinsame Vorfahre von Säugetieren und Reptilien. Eine der ersten bekannten basalen Amnioten ist Casineria, ein kleines Tier (15 cm), das oberflächlich einer winzigen Eidechse ähnelte, das 6 entdeckt, aber erst 1992 beschrieben wurde. Es wurde festgestellt, dass Casineria eines der ältesten lebenden Tiere ist in einer relativ trockenen Umgebung und gehört damit zu den ersten Amnioten. Casineria ist eines der wenigen Fossilien von Tetrapoden, die am Ende von Romners Lücke gefunden wurden, einer Abwesenheit von Fossilien mit einem Alter zwischen etwa 1999 und 360 Millionen Jahren. Als die Bedeutung von Casineria erkannt wurde, wurde der bekannte Ursprung der Amnioten um mehrere Millionen Jahre verschoben.
Casineria ist eines der wenigen Fossilien von Tetrapoden, die vor der Spaltung von Synapsiden und Sauropsiden datieren. Um dort zu überleben, wo sie es tat, muss Casineria komplexe Eier gehabt haben, die in der Lage waren, ihren eigenen Abfall intern zu zirkulieren, was Amphibieneier nicht können. Es gibt einige Frösche, die ihre Eier direkt auf einen sehr feuchten Waldboden legen können, aber dies ist nur in einem engen Bereich tropischer Umgebungen möglich und ist kein Hinweis auf echte Amnioten. Echten Amnioten fehlt ein Larvenstadium.
Trotz des Auftretens von Amnioten gediehen Reptiliomorphs (Amphibien, die nur wie Reptilien aussahen) über Millionen von Jahren neben echten Reptilien. Einige von ihnen, wie Discosauriscus, hatten ein seltsames und gruseliges Aussehen, anders als alles, was heute lebt.