Boardbooks sind spezielle Bücher, die speziell für kleine Kinder entwickelt wurden. Neben der kindgerechten Thematik sind die Boardbooks auch so konzipiert, dass sie starken Beanspruchungen standhalten. Im Allgemeinen sind Tafelbücher für Kinder zwischen null und drei Jahren geeignet, ab diesem Zeitpunkt können Kinder mit einfachen Bilderbüchern beginnen. Die meisten Buchhandlungen führen eine Auswahl an Bordbüchern, die auch über Internethändler erhältlich sind.
Viele Verlage bezeichnen ihre Boardbook-Linie als Säuglings-, Kleinkind- oder Babybücher, und einige Eltern sind mit dieser Terminologie möglicherweise besser vertraut. Das Thema in einem Tafelbuch konzentriert sich tendenziell darauf, üppige visuelle Bilder bereitzustellen, um die Fantasie der Kinder anzuregen. Das Tafelbuch kann auch einfache Wörter oder eine grundlegende Handlung enthalten. In Tafelbüchern können verschiedene visuelle Medien verwendet werden, darunter Malerei, Zeichnung, Aquarell, Collage oder eine Mischung von Medien. Die Absicht besteht darin, das Kind anzuziehen und das Interesse an Büchern und Lesen zu wecken.
Die Größe von Kartonbüchern ist in der Regel klein und sie werden oft in ungewöhnlichen Formen hergestellt. Die geringe Größe ermöglicht es Kindern, Brettbücher selbst zu halten, was ein gewisses Maß an Unabhängigkeit ermöglicht. Klassische Kartonbücher bestehen aus hochverdichtetem Karton mit Leineneinband. Die Seiten sind dick und leicht zu blättern, auch für junge, unkoordinierte Finger. Da viele kleine Kinder Freude daran haben, Bücher zu probieren und sie anzusehen, hilft der Karton auch dem Buch, dem Beißen, Sabbern und den damit verbundenen Problemen standzuhalten. Die Seiten in einem Kartonbuch sind normalerweise mit glänzendem Material beschichtet; Eltern, die sich Sorgen um die Toxizität machen, möchten möglicherweise einen umweltfreundlichen Verlag wählen.
Neben einfachen Kartonbüchern stellen viele Verlage auch strukturierte Kartonbücher her. Bücher aus strukturiertem Karton bieten dem Leser eine Vielzahl von Empfindungen und stimulieren junge Köpfe. Ein Brettbuch kann mit einem Thema der Texturen spielen, mit einer anderen Textur auf jeder Seite, oder ein Brettbuch kann einfach mit einem strukturierten Material wie Kunstpelz oder geriffeltem Papier bedeckt sein. Boardbooks können auch Löcher oder Ausschnitte enthalten, um mehr visuelle Variationen hinzuzufügen. Es ist auch möglich, ein Tafelbuch wasserdicht zu machen, typischerweise indem man es aus Kunststoff macht, damit es in die Wanne mitgenommen werden kann.
Die Verwendung von Tafelbüchern trägt dazu bei, das Druckbewusstsein bei kleinen Kindern zu fördern. Viele Erwachsene haben auch gute Erinnerungen an die Bücher, denen sie als Kleinkinder ausgesetzt waren, und in vielen Gemeinden ist es üblich, Babybücher an neue Eltern zu verteilen. Für besonders berühmte Bücher können mehrere Formate desselben Buches verfügbar sein, so dass ein Kind eine Kopie des Buches in Form eines Tafelbuchs erhalten kann, bevor es zu einer Bilderbuchversion graduiert.