Cracklins oder Crackles sind Stücke von Schweinefett und -haut, die frittiert wurden, damit sie knusprig und golden werden. Es gibt zahlreiche Zubereitungstechniken für dieses Essen mit leicht unterschiedlichen Endergebnissen, die von sehr schweren, fettigen Stücken bis hin zu leichten, flauschigen Schweinehäuten reichen. Typischerweise produzieren Gemeinden, die weiterhin ihre eigenen Schweine züchten und schlachten, auch Crackles, die manchmal als regionale Delikatessen behandelt werden. Es ist auch manchmal möglich, sie auf einem Markt oder in einer Metzgerei zu finden, je nachdem, wo eine Person lebt.
Lebensmittelhistoriker glauben, dass Cracklins wahrscheinlich um 1800 in den britischen West Midlands entstanden sind, obwohl sie durchaus älter sein können. Sie stammen wahrscheinlich aus Versuchen, Fett zu machen, da eine traditionelle Methode zur Zubereitung von Crackles auch eine große Menge Schmalz produziert, da das Fett während des Kochens abfällt. Normalerweise hält sich das Endergebnis überraschend lange bei Raumtemperatur, und die meisten Leute essen Crackles als Snacks, obwohl sie auch zu Brot gebacken werden können, insbesondere Maisbrot im amerikanischen Süden.
Um Crackles zu machen, werden fettige Schweinefleischstücke zuerst in sehr kleine Stücke geschnitten. Sie enthalten normalerweise einen Teil der Haut, eine dicke Fettschicht und eine kleine Menge Fleisch, obwohl Fleisch in einigen Regionen der Welt ausgeschlossen ist. Bevor die Crackles geschnitten werden, wird die Haut normalerweise angebraten, um alle Haarreste zu entfernen. Nach dem Zerlegen wird das Schweinefleisch in einen großen Bottich mit einer kleinen Fettschicht im Boden abgesenkt und dann bei hoher Temperatur gegart.
Während die Crackles kochen, tritt das Fett aus und füllt den Topf langsam mit Schmalz. Das Schmalz wiederum frittiert die restliche Haut und das Fleisch und verwandelt es in knusprige Locken aus goldenem Schweinefleisch. Sobald die Crackles eine satte Goldfarbe angenommen haben, werden sie aus dem Bottich genommen und abtropfen gelassen. Das verbleibende gerenderte Schmalz kann abkühlen und dann für die zukünftige Verwendung verpackt werden.
Wie Sie sich vorstellen können, sind Cracklins nicht sehr gut für Sie. Sie sind ziemlich fettreich, denn obwohl das Fett beim Garen austritt, werden sie doch frittiert. Gut gemachte sind relativ trocken, ohne eine unangenehm fettige Textur, aber sie haben immer noch viel Fett und oft auch viel Natrium, da sie normalerweise nach dem Frittieren gesalzen werden. Cracklins können je nach regionalem Geschmack auch mit Paprikaflocken oder Kräutern gewürzt werden; diese Zusätze wirken sich im Allgemeinen nicht auf den Nährwert aus.
Cracklins werden auch Schweineschwarten oder Schweinehäute genannt. In einigen Regionen der Welt beziehen sich diese Begriffe auf leicht unterschiedliche Schweinefleischprodukte, was insbesondere für Reisende verwirrend sein kann.