Cross-Country-Rennen sind Sportveranstaltungen, bei denen die Teilnehmer über mittlere bis lange Strecken durch Waldgebiete oder anderes natürliches Gelände laufen, Rad fahren, Ski fahren oder auf andere Weise fahren. Die spezifischen Regeln der Rennen variieren je nach Sportart, obwohl im Allgemeinen mehrere Teilnehmer gleichzeitig auf der Strecke sein werden. In vielen Fällen werden Cross-Country-Rennen auf einer geplanten Strecke durchgeführt und die Teilnehmer werden mehrere Runden dieser Strecke absolvieren, um das Rennen zu beenden.
Das Gelände von Strecken, die für Cross-Country-Rennen ausgelegt sind, kann variieren; einige davon werden wahrscheinlich ziemlich rau sein, während einige Abschnitte glatter sein werden, sodass der Athlet mehr Geschwindigkeit aufnehmen kann. Die meisten Kursdesigner bemühen sich, das Gelände so weit wie möglich zu variieren, obwohl dies in einigen Fällen möglicherweise keine praktikable Option ist. Cross-Country-Rennen werden oft bei jedem Wetter durchgeführt, und das Rennen kann wegen Regen, Schnee, Wind oder anderem schlechtem Wetter abgesagt oder verschoben werden. Die Rennen werden in der Regel nur abgesagt, wenn die Wetterbedingungen die Strecke zu schlampig oder sonst unpassierbar machen. Langlaufrennen für Skifahrer werden aufgrund des Wetters häufiger abgesagt als andere Arten von Rennen, da das Vorhandensein von Schnee erforderlich ist, damit die Skifahrer das Rennen beenden können. Skirennen werden bei genügend Schnee in der Regel nicht abgesagt, auch wenn die Bedingungen nicht optimal sind.
Die Strecken können einige Höhengewinne aufweisen, und Rennfahrer müssen möglicherweise Hügel hinauf und hinunter navigieren. Cross-Country-Mountainbiker müssen möglicherweise ihre Fahrräder absteigen, um einige steilere Anstiege zu bewältigen, obwohl Cross-Country-Rennen in den meisten Fällen auf hügeligem Gelände durchgeführt werden. Die Designer wollen den Rennfahrern eine Geschwindigkeitssteigerung ermöglichen und damit die Aufregung für die Fans erhöhen. Für Rennfahrer kann eine spezielle Ausrüstung erforderlich sein, um die Kurse sicher zu absolvieren; Läufer benötigen zum Beispiel spezielle Cross-Country- oder Cross-Trainingsschuhe, die Knöchel und Fuß etwas stützen. Mountainbiker benötigen Helme für Sicherheit und feuchtigkeitsableitende Kleidung für Komfort und Leistung.
Der Start eines Rennens kann besonders schwierig sein, da alle Rennfahrer gleichzeitig am Start sind. Das Navigieren durch das Rudel kann schwierig und in einigen Fällen gefährlich sein, und dies kann einer der langsameren Teile des Rennens sein. Einige Mountainbike-Rennen können mit einem Le-Mans-Start gestartet werden, bei dem die Fahrer auf den Beinen starten und zu ihren Motorrädern laufen. Dies hilft, das Rudel zu verteilen, bevor die Strecke auf Singletrails verengt.