Benzoe ist ein Harz oder Balsam, das aus der Rinde von mehr als 125 Laubbaumarten der Familie der Styracaceae gewonnen wird. Allgemein bekannt als Benzoeharz oder Styraxharz, wird diese hocharomatische Substanz manchmal als Benzoeharz bezeichnet. Dieser Begriff ist jedoch technisch inkorrekt, da ein Kaugummi so definiert ist, dass er eine chemische Struktur enthält, die aus Strängen von Polysacchariden besteht. Um die Verwirrung noch zu verstärken, ist Benzoe auch der Name einer organischen kristallinen Verbindung, die aus Benzaldehyd synthetisiert wird und eine völlig andere Zusammensetzung hat. Das Harz hingegen ergibt eine kristalline Verbindung namens Benzoesäure.
Um dieses Harz zu ernten, werden dreieckige Schnitte in die Rinde von Bäumen gemacht, die kultiviert wurden und mindestens sechs Jahre lang reifen gelassen wurden. Dadurch sammelt sich das darin fließende Harz zu diesen Einschnitten hin und aus diesen heraus und härtet sehr schnell aus, wenn es mit der Luft in Kontakt kommt. Der schnelle Trocknungsfaktor in Kombination mit der Schwerkraft des Fließens führt oft dazu, dass ein tropfenförmiger Knäuel aus Hartharz vom Baum baumelt. Je nach Baumart reicht die Farbe des gesammelten Harzes von blassgelb bis dunkelbernsteinfarben. Einmal angezapft, werden die meisten Bäume noch drei Jahre lang Harz fließen lassen.
Aufgrund seines vanilleartigen Duftes ist das Harz sowohl für die Parfümindustrie als auch für die Herstellung vieler Räucherstäbchen wichtig. Es ist auch ein natürliches Fixier- und Konservierungsmittel und wird verwendet, um die ätherischen Öle und andere aromatische Inhaltsstoffe zu „fixieren“, die zum Duften von Potpourri verwendet werden, und um die Haltbarkeit vieler Arten von Kosmetika zu erhöhen. Die für diese Zwecke verwendeten Harze werden typischerweise aus Styrax benzoin und Styrax tonkinensis gewonnen. Ersteres wird auf der Insel Sumatra gefunden, während letzteres in Vietnam, Kambodscha, Laos und Thailand angebaut wird. Die Erträge dieser Bäume werden als Sumatra- bzw. Siam-Benzoin bezeichnet.
Eine Tinktur wird durch Eintauchen des Harzes in eine Alkoholbasis für medizinische Zwecke hergestellt. Als Inhalation verabreicht, gilt die Tinktur als wirksames natürliches Erkältungsmittel sowie zur Behandlung von Bronchitis und anderen Atemwegserkrankungen. Bei topischer Anwendung gilt die Tinktur als hervorragendes Hausmittel gegen eine Vielzahl von Hauterkrankungen, darunter Akne, Psoriasis, Ekzeme und Hautausschläge. Es wird auch als Antiseptikum zur Behandlung von Schnitten, Wunden, Blasen und sogar Fieberbläschen und Geschwüren im Mund und am Zahnfleisch verwendet.