Mückenstiche gelten im Allgemeinen nicht als gefährlich, aber manche Menschen können eine schwere allergische Reaktion darauf haben. Neben lebensbedrohlichen Reaktionen, die dazu führen, dass die Luftröhre anschwillt und die Atmung beeinträchtigt, kann eine allergische Reaktion auf einen Mückenstich so mild sein wie ein einfacher juckender, roter Bereich um den Stich herum. Die Intensität einer Reaktion auf einen Mückenstich hängt typischerweise davon ab, wie oft die Person gebissen wurde.
Wenn eine Mücke einen Menschen sticht, durchbricht sie die Haut. Der Körper erkennt den Speichel der Mücke beim Stich als fremd. Im Allgemeinen produziert der Körper kleine Beulen mit begleitendem Juckreiz, wo das Insekt gebissen hat. Das Immunsystem lernt aus Erfahrung, so dass die Immunreaktion beim nächsten Stich einer Mücke schneller ist und viel intensiver sein kann.
Anstelle einer kleinen Stelle, die auf den Stich reagiert, kann eine starke allergische Reaktion auf einen Mückenstich auftreten. Wo der letzte Biss nur einen leicht reizenden Juckreiz und Knoten erzeugte, könnte der neue Biss zu einem großen Entzündungsbereich führen, wo die Haut gerötet, geschwollen und juckt.
Diese Form der Reaktion ist mild genug, wenn auch unangenehm, und es kann bis zu zwei Tage dauern, bis sie nach dem Biss auftritt. Obwohl sich die Reaktionen auf den Stich nach der ersten Erkennung des Mückenspeichels durch das Immunsystem tendenziell verschlechtern, kann in Ländern, in denen Mücken sehr häufig sind, auch das Gegenteil eintreten. Erwachsene, die im Laufe ihres Lebens viele Bissen hatten, neigen dazu, weniger empfindlich auf den Speichel zu reagieren und haben daher nicht so viele Symptome wie diejenigen, die selten Bissen haben.
Eine viel schwerwiegendere Form der allergischen Reaktion ist die Anaphylaxie. Dies ist ein potenziell tödlicher Zustand, bei dem das Immunsystem extrem auf den Speichel reagiert und das Leben der gebissenen Person gefährdet. Ein Hautausschlag, Flecken und Nesselsucht sind einige der Anzeichen dieser Reaktion. Die Anaphylaxie kann auch die Atemwege verschließen, was zu Keuchen und Atembeschwerden führt. Der Hals kann zusammen mit dem Gesicht anschwellen und die Person kann am ganzen Körper Hautjucken haben.
Andere Symptome einer Anaphylaxie sind Durchfall und Erbrechen. Ungewöhnliche Angst- und Ohnmachtsanfälle können ebenso auftreten wie ein Anstieg der Herzfrequenz. Alle Symptome erfordern eine schnelle medizinische Behandlung. Andere Probleme wie Fieber, Kopfschmerzen oder eine Vergrößerung der Lymphdrüsen können auf eine durch Mücken übertragene Krankheit hinweisen, insbesondere wenn die Person kürzlich in einem exotischen Land war.
Menschen, bei denen das Risiko einer allergischen Reaktion auf einen Mückenstich besteht, können das Risiko verringern, indem sie Insektenschutzmittel verwenden und in der Abend- und Morgendämmerung drinnen bleiben, wenn die Insekten fressen. Kleidung, die exponierte Haut bedeckt, kann ebenfalls helfen. Das Waschen des Bereichs eines neuen Bisses mit Wasser und Seife kann die lokalisierte allergische Reaktion reduzieren.