Anorexia nervosa, allgemein als Anorexie bekannt, zeigt sich oft mit zahlreichen negativen Auswirkungen auf den gesamten Körper der darunter leidenden Person. Die Haut wird ungewöhnlich kälteempfindlich, trocken, spröde und leicht quetschbar und zeigt feines Babyhaar oder Lanugo. Andere Auswirkungen von Anorexie sind unregelmäßiger Herzschlag, der zu Herzversagen führen kann; Osteoporose, die zu Knochenbrüchen führen kann; und Amenorrhoe oder das Fehlen von Menstruationsperioden. Bei diesen Patienten kommt es auch häufig zu Elektrolytstörungen, Anämie, Verstopfung, Blähungen und Infektionen. Auch psychische Probleme treten häufig auf, wie Stimmungsschwankungen, schlechtes Gedächtnis, Unfähigkeit, klar zu denken und Reizbarkeit.
Personen, die an dieser Erkrankung leiden, unternehmen oft große Anstrengungen, um die körperlichen Auswirkungen der Anorexie zu verbergen. Viele Betroffene tragen weite Hosen und weite Hemden, um ihr knochiges und manchmal skelettartiges Aussehen vor anderen zu verbergen. Die Auswirkungen der Anorexie sind zunächst ein schneller Gewichtsverlust durch Diäteinschränkungen und übermäßiges Training. Wenn diese Aktivitäten fortgesetzt werden, werden Personen mit Anorexie mehr vom Gewichtsverlust bis hin zum Hungern besessen und verwenden andere Mittel, um mehr Gewicht zu verlieren, wie z. B. die Einnahme von Diuretika und Abführmitteln.
Es gibt viele Anzeichen und Symptome, die Familienmitgliedern helfen können, Magersucht bei ihren Lieben zu erkennen. Dazu gehören obsessives Beobachten der Kalorienzahl, fortgesetzte Diäten, auch wenn sie bereits sehr dünn sind, immer ans Essen denken, es aber nie essen, sich weigern, mit der Familie zu essen, nur sehr kleine Portionen zu essen oder einfach so zu tun, als ob es essen würde. Die Betroffenen leugnen auch oft, Essprobleme zu haben und klagen häufig darüber, trotz ihres Aussehens von Haut und Knochen dick zu sein.
Menschen, die an den Langzeitfolgen der Magersucht leiden, benötigen sofortige medizinische Versorgung und psychologische Rehabilitation. Wenn der Körper über längere Zeit unterernährt ist, sind in der Regel zahlreiche Funktionen betroffen, wobei einige Organe möglicherweise irreversible Schäden aufweisen. Die Erkrankung ist jedoch oft behandelbar und Patienten haben mit Hilfe medizinischer Experten und der Unterstützung von Familienmitgliedern größere Heilungschancen.
Die Faktoren, die zur Entwicklung von Anorexie führen, sind noch unbekannt. Einige Studien führen es auf vererbte Gene, auf die westliche Kultur und die Umwelt, der ein Individuum ausgesetzt ist, sowie auf ein Ungleichgewicht der Chemikalien im Gehirn zurück. Es wird allgemein als Essstörung sowie als psychische Störung definiert, die durch sehr niedriges Körpergewicht, Besessenheit zum Abnehmen trotz bereits zu dünner Körpergewichte und extreme Angst vor Gewichtszunahme gekennzeichnet ist.