Fettleibigkeit ist eine weltweite Epidemie, von der mehr als 300 Millionen Menschen betroffen sind. Es kann zu langfristigen medizinischen Problemen wie Diabetes, Herzerkrankungen und bestimmten Krebsarten führen. Junk Food in der Schule ist nicht der einzige Faktor, der zu der Erkrankung beiträgt, aber es macht es Kindern leichter, ungesunde Entscheidungen zu treffen, was wiederum das Risiko erhöht, Fettleibigkeit zu entwickeln. Viele Schulen auf der ganzen Welt verbieten Junk Food aus Automaten und Schulmenüs, um das Problem zu bekämpfen.
Eines der Hauptprobleme bei Junk Food in der Schule besteht darin, dass Kinder bei ihren Entscheidungen zum Mittagessen oft unbeaufsichtigt sind. Während normalerweise Schulpersonal die allgemeine Sicherheit überwacht, steht niemand bei jedem Kind, um sicherzustellen, dass es die gesündesten Optionen wählt. Wenn Junkfood auf dem Speiseplan vorherrscht, entscheiden sich Kinder eher für diese Optionen, insbesondere wenn ihre Junkfood-Aufnahme zu Hause streng limitiert ist.
Verkaufsautomaten sind eine weitere große Quelle für Junk Food in der Schule und eine weitere unbeaufsichtigte Möglichkeit für Kinder, sich zu viel zu gönnen. Während das Problem in Grundschulen nicht so schwerwiegend ist, wo Kinder selten nach Feierabend bleiben, wird es in den höheren Klassen zu einem größeren Problem. Aktivitäten nach der Schule enden oft kurz vor oder nach der traditionellen Abendessenstunde, und das Auffüllen ungesunder Snacks aus Automaten verringert die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder ein gesundes Abendessen zu sich nehmen.
Ein Hauptanliegen beim Verbot von Junk Food in Schulen sind die Kosten, die mit der Umsetzung der Änderung verbunden sind, insbesondere wenn die Schulen das Junk Food durch gesündere Alternativen ersetzen müssen, anstatt nur das anstößige Essen zu entfernen. Der Hauptgrund, warum weniger gesunde Lebensmittel auf Schulmenüs erscheinen, ist, dass sie in der Regel insgesamt weniger kosten als frisches Obst, Gemüse und andere gesunde Lebensmittel. Verarbeitete Lebensmittel halten länger, während frische Lebensmittel fast täglich ersetzt werden müssen.
In einigen Fällen haben gesündere Optionen, die von Schulen gewählt werden, genauso viele, wenn nicht mehr Kalorien wie die ungesunden Optionen. Aus diesem Grund kann beispielsweise Fruchtsaft ein Problem sein; Während eine 8-Unzen-Portion (ca. 0.24 Liter) Apfelsaft 117 Kalorien (kcal) enthält, enthält die gleiche Portion Cola 97 kcal. Wenn die Reduzierung von Fettleibigkeit das Hauptanliegen ist, hilft die Umstellung auf gesündere Lebensmittel allein nicht, wenn das Essen mehr Kalorien enthält als die Junk-Food-Option. Es kann Kindern jedoch helfen, den Kreislauf des Verlangens nach Zucker zu durchbrechen und ihrem Körper dringend benötigte Nährstoffe zuzuführen, die zuvor fehlten.
Trotz der logistischen Probleme bei der Umsetzung einer gesünderen Ernährungspolitik hilft es den Kindern, so viel Junk Food wie möglich in der Schule zu entfernen, um eine bessere Auswahl an Mahlzeiten zu treffen und gut schmeckende gesunde Alternativen zu ihren zuckerhaltigen Lieblingssnacks zu entdecken. Forscher erklären, dass es nicht ausreicht, Junk Food zu eliminieren, und Schulen müssen auch Sportunterricht einführen, der den Kindern die Bedeutung von Bewegung für einen insgesamt gesunden Lebensstil erklärt.