Eine der Aufgaben, denen sich ein Literaturlehrer gegenübersieht, besteht darin, die Schüler dazu zu bringen, die Charaktere und die Handlung einer Geschichte wirklich zu visualisieren oder zu verstehen, wie die Bilder eines Gleichnisses oder einer Metapher zur Bedeutung eines Gedichts beitragen. Den Schülern Bilder beizubringen – seien es kleine Kinder, die kaum über die Tischplatten hinaus sehen können, oder ihre riesigen Geschwister im Teenageralter oder auf College-Niveau – müssen sie ihnen helfen, sie in Texten zu erkennen, sie durch Spiele zu erkunden und mit ihnen zu experimentieren sie selbst erstellen. Das Unterrichten von Bildern mit ein wenig Spaß und ein wenig Fantasie wird den Schülern helfen, die Welt um sie herum sowie die in der Literatur geschaffenen Welten zu überdenken.
In der Literatur ist ein Bild einfach etwas, das visualisiert werden kann. Studenten verwechseln oft den Begriff des Bildes mit einem Klischee. Tatsächlich entstanden viele Klischees zuerst als Bilder, die lebendig genug waren, um die Fantasie anzuregen, aber durch den ständigen Gebrauch hat ihre visuelle Anziehungskraft abgenommen. In den Tagen vor den Einbruchalarmen zu Hause, als viele Häuser einen Hundewächter hatten, war die Beschreibung der „Rinde“ einer Person als „schlechter als ihr Biss“ visuell evokativ und erinnerte an den äußerlich wilden Rottweiler eines Nachbarn, der innen nur ein sanfter Welpe war. Die Schüler zu bitten, ein oder zwei Klischees visuell darzustellen, hilft ihnen zu erkennen, dass solche alltäglichen Sprüche einst wirklich Bilder waren.
Der nächste Schritt besteht darin, dass die Schüler lebendige und unerwartete Bilder in einer Geschichte oder einem Gedicht finden, die die Klasse oder die Schüler alleine lesen. Wenn die Schüler verstehen, dass ein starkes Bild den Leser vergessen lässt, dass die Geschichte nur aus Wörtern auf einer Seite besteht, die sich plötzlich auf magische Weise verwandeln, macht es Sinn, Bilder zu lehren, indem sie die Schüler auffordern, nach ihrer Verwendung zu suchen. Die Schüler werden vielleicht bemerken, dass starke Bilder oft ungewöhnliche Verben und sehr spezifische Substantive verwenden. So bietet beispielsweise eine zerrissene Plastiktüte, die sich bei einem plötzlichen Windstoß aufbläht und über einen Parkplatz rattert, ein Bild, das auf ein drohendes Drama hindeutet. Hätte der Autor einfach gemeldet, dass Müll herumgewirbelt wird, könnte der Leser es leicht nicht einmal bemerken.
Kinder mögen Spiele und Lehrer mögen Spiele, die Kindern etwas beibringen. Ein einfaches Spiel mit Karteikarten kann eine großartige Möglichkeit sein, Bilder zu lehren. Ein Lehrer und seine Schüler können eine lange Liste lebhafter Verben zusammenstellen und Bereitschaften wie „sprechen“, „sitzen“ oder „gehen“ zugunsten von „murmeln“, „slouch“, „strut“ und Dutzenden anderer Verben ignorieren das suggeriert ein Bild.
Die Liste sollte mindestens 50 Wörter umfassen, was eigentlich gar nicht so schwer ist, wie es klingen mag. Jedes Verb steht auf einer blauen Karteikarte. Ein weiterer Satz von 50 Objekten wird auf weiße Karten gedruckt.
Die Schüler können in Teams oder in Partnerschaften organisiert werden. Die Schüler sollen möglichst viele ungewöhnliche Kombinationen finden, die Sinn machen – und ein visuelles Bild erzeugen –. Zum Beispiel könnte der Schatten eines kahlen Baumes durch das Mondlicht zu taumeln scheinen oder ein Rollerblade-Künstler könnte in der Luft baumeln. Nachdem sie die Gelegenheit hatten, mit anderen zusammenzuarbeiten, um diese Bilder zu erstellen, können die Schüler selbst versuchen, Bilder zu erstellen.