Ein Patent ist ein Gerät zum Schutz des geistigen Eigentums einer Person, die ein Originalwerk von besonderem Wert entwirft, erfindet oder pflegt. Während es hauptsächlich als Schutz des geistigen Eigentums betrachtet wird, wird das Patent auch das im Dokument beschriebene Eigentum ausdrücken. In den meisten Fällen ist dieser Schutz ein wesentlicher Bestandteil jeder neuen Erfindung.
In einigen Fällen werden viele tausend oder sogar Millionen US-Dollar verwendet, um ein neues Produkt oder eine neue Idee zu entwickeln. In solchen Situationen wäre es sehr unaufrichtig, anderen zu erlauben, von den Investitionen anderer zu profitieren. Dies wäre nicht nur nicht fair, sondern würde auch von weiteren Initiativen abschrecken, da es keine Garantie dafür gibt, dass der Entwickler oder Erfinder ordnungsgemäß entlohnt wird.
Jedes Land ist dafür verantwortlich, sein eigenes Patentverfahren festzulegen und festzulegen, was geschützt werden kann. Während einige Patente möglicherweise nur in dem Land gültig sind, für das sie ausgestellt wurden, werden andere in verschiedenen Ländern geschützt. Dies wird oft vertraglich festgelegt, ist aber manchmal bei Verstößen schwer durchzusetzen.
In den Vereinigten Staaten gibt es drei Grundformen: Utility, Design und Plant. Ein Pflanzenpatent beschreibt den Schutz, wenn jemand eine neue Pflanzensorte produziert. Ein Geschmacksmuster ist ein Patent, das ein neues dekoratives Design schützt. Das Gebrauchsmuster schützt, wenn eine Person einen physischen Gegenstand irgendeiner Art erfunden hat. Es kann auch ein vorläufiges Patent erteilt werden, das eine Straffung des Gebrauchsmusters für 12 Monate bedeutet. Bis zum Ende der vorläufigen Frist muss jedoch ein dauerhaftes Patent erteilt werden.
Eine andere, seltenere Form des Schutzes ist das Geschäftsprozesspatent, das dazu beiträgt, einen neuen Herstellungsprozess oder eine andere Art von Geschäftsprozess vor Raubkopien durch andere Unternehmen zu schützen. Dies ist eine sehr spezielle Form, die an vielen Orten der Welt möglicherweise keine breite Akzeptanz findet. Der Prozess, um eine solche zu bekommen, ist in der Regel sehr genau und der Antragsteller muss nachweisen können, dass sich seine Geschäftsform deutlich von anderen Standardmethoden unterscheidet.
In den Vereinigten Staaten überwacht das Patentamt auch die Ausgabe von Markensymbolen und kümmert sich ein wenig um Urheberrechtsfragen. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass Urheberrechte wirksam und Eigentum des ursprünglichen Eigentümers sind, ohne dass ein Antragsverfahren erforderlich ist. Daher stellen sie nur einen kleinen Teil dessen dar, was das Amt tut.
Wer Patentverletzungen feststellt, muss in den meisten Fällen allein damit fertig werden. Die einzige Rolle des Patentamts besteht darin, den Schutz zu erteilen. Sobald dies geschehen ist, werden alle Verstöße durch das Gerichtssystem behandelt. Viele derjenigen, die Zivilklagen wegen Verletzung von Rechtsverletzungen einreichen, entscheiden sich dafür, einen Patentanwalt zu beauftragen, der sich auf dieses Gebiet spezialisiert hat.