Kapitalverbrechen sind eine Kategorie von schweren Verbrechen. Die Verurteilung dieser Verbrechen führt in der Regel zur Verurteilung einer bestimmten Zeit der Inhaftierung. Die Dauer dieser Inhaftierung kann jedoch variieren, je nachdem, welches Verbrechen begangen wird, wo es begangen wird und wie alt der Kriminelle ist.
Einer der Hauptfaktoren für die Verurteilung von Straftaten ist die Art der begangenen Straftat. Obwohl mehrere Straftaten als Verbrechen angesehen werden können, kann jede zu unterschiedlich langen Haftbefehlen führen, da nicht alle Verbrechen gleich behandelt werden. In den meisten Gerichtsbarkeiten werden Verbrechen in Schweregrade eingeteilt, z. B. Verbrechen der Klasse 1 oder Verbrechen der Klasse A. Straftaten in den schwereren Kategorien führen in der Regel zu längeren Haftstrafen.
Die Gerichtsbarkeit, unter der ein Verbrechen verhandelt wird, ist ein weiterer wichtiger Faktor, der die Verurteilung von Straftaten beeinflusst. Im Allgemeinen haben Staaten die Befugnis, ihre eigenen Gesetze zu verfassen und Strafen für Handlungen zu verhängen, die gegen diese Gesetze verstoßen. Da die Gesetze von Staat zu Staat unterschiedlich sein können, variieren die Strafen, die Menschen für Verbrechen erhalten, je nachdem, wo sie sich befinden. Darüber hinaus werden einige Straftaten vor Bundesgerichten verfolgt. Diese Gerichte haben auch die Möglichkeit, Strafen zu verhängen, die sich von denen der staatlichen Gerichte unterscheiden können.
Die Anzahl der Straftaten, die eine Person begeht, kann sich auf ihre Verurteilung auswirken. Personen mit mehreren Vorstrafen erhalten in der Regel längere Haftstrafen als Ersttäter. Kalifornien zum Beispiel erlangte Berühmtheit für sein „Three-Strikes“-Gesetz, das lebenslängliche Haftstrafen für Personen vorsah, die eines dritten Verbrechens schuldig gesprochen wurden.
Die Zusammenarbeit wirkt sich auf die Verurteilung von Straftaten aus. Obwohl die Praxis umstritten ist, erhalten viele Menschen reduzierte Strafen, weil sie als Informanten für Strafverfolgungsbeamte arbeiten oder gegen Personen aussagen, die als größere Kriminelle gelten. Einige argumentieren, dass eines der größten Probleme bei diesem Arrangement darin besteht, dass es Kriminelle dazu ermutigt zu lügen und sich weiterhin an Verbrechen zu beteiligen.
Das Alter kann bei der Verurteilung von Straftaten eine Rolle spielen. Obwohl ein Erwachsener und ein Minderjähriger dasselbe Verbrechen begehen können, wird der Erwachsene in vielen Fällen härter bestraft. Im Jahr 2010 entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten, dass die Verhängung einer lebenslangen Freiheitsstrafe für Minderjährige ohne Bewährung gegen den Teil der Verfassung verstößt, der grausame und ungewöhnliche Bestrafungen verbietet, wenn diese Minderjährigen nicht wegen Mordes verurteilt wurden. Daher muss einem minderjährigen Serienvergewaltiger die Möglichkeit zur Freilassung gegeben werden, während ein Erwachsener diese Möglichkeit nicht haben muss.
Der Schaden und das Schadensrisiko, das ein Krimineller unschuldigen Personen zufügt, können sich auf die Verurteilung von Straftaten auswirken. Wenn eine Person beispielsweise in ein leerstehendes Haus einbricht, wird die Strafe möglicherweise milder, als wenn sie dasselbe Verbrechen begeht, während die Familie darin schläft. Auch Straftaten, die in der Nähe von Kindern begangen werden oder bei denen Kinder Opfer werden, führen in der Regel zu härteren Strafen.