Die Seven Sisters sind Colleges für freie Künste an der Ostküste der Vereinigten Staaten. Einige von ihnen sind auch Schwesterschulen der ehemals ausschließlich männlichen Ivy League-Colleges. Seit 1927, als der Begriff Sieben Schwestern zu Ehren der Plejaden geprägt wurde, sind zwei der Colleges koedukativ. Die Seven Sisters wurden alle im 19. Jahrhundert mit dem Ziel gegründet, Frauen Bildungsmöglichkeiten zu eröffnen, da die meisten Colleges zu dieser Zeit ausschließlich männlich waren. Heute tauchen sie routinemäßig in den Top-Bildungsrankings der Vereinigten Staaten auf.
Die Colleges, die als Teil der Seven Sisters gelten, sind: Mount Holyoke College, Vassar College, Wellesley College, Smith College, Radcliffe College, Bryn Mawr College und Barnard College. Diese Colleges beanspruchen eine Vielzahl berühmter Absolventen, darunter Jackie Kennedy, Margaret Mead, Katharine Hepburn, Gertrude Stein, Julia Child, Emily Dickinson und viele andere. Mitglieder der Schwestern, die alle weiblich bleiben, glauben, dass die Aufrechterhaltung einer weiblichen Studentenschaft für ihre Absolventinnen einen wichtigen Wert hat, und viele berühmte Absolventinnen haben über die Vorteile des Besuchs einer Frauenhochschule geschrieben.
Das Mount Holyoke College in Massachusetts ist das älteste dieser Colleges und wurde 1837 gegründet. Mount Holyoke ist stolz darauf, ungewöhnliche und starke Frauen auszubilden, und konzentriert sich seit 1837 auf die Bereitstellung hochwertiger Akademiker, als das College die gleichen Lehrbücher verwendete wie in männliche Hochschulen. Mount Holyoke ist nicht nur Teil der Seven Sisters, sondern auch Teil des Five Colleges Consortium, das es Studenten ermöglicht, Kurse am Amherst College, Smith College, Hampshire College und der University of Massachusetts Amherst zu belegen. Das Mount Holyoke College ist auch mit dem Dartmouth College und dem California Institute of Technology verbunden, um ein hoch angesehenes Ingenieurprogramm anzubieten.
Das Vassar College in New York wurde 1861 gegründet. 1969 wurde es die erste der Seven Sisters, die koedukativ war, nachdem sie ein Angebot zur Fusion mit Yale abgelehnt hatte. Neben der Vergabe von Bachelor-Abschlüssen bietet Vassar einen Master-Studiengang in Chemie an. Eine Reihe berühmter Persönlichkeiten der Künste haben Vassar absolviert.
Wellesley College, ebenfalls in Massachusetts, wurde 1875 eröffnet. Wellesley hat ein starkes naturwissenschaftliches Programm, und viele Studenten besuchen nach ihrem Abschluss medizinische und andere Berufsschulen. Wellesleys Ziele umfassen die Ausbildung von selbstbewussten Frauen, die einen Unterschied in der Welt bewirken wollen, und die Schule ist bekannt für ihr hübsches 500 Hektar großes Gelände, einschließlich der Gärten, die von Frederick Law Olmstead entworfen wurden.
Smith College, ein weiteres Mitglied des Five Colleges Consortium, wurde 1871 in Massachusetts als privates Frauenkolleg gegründet. Smiths Grundgesamtheit bleibt weiblich, obwohl Männer als Doktoranden zugelassen werden. Smith ist die größte private Frauenhochschule in den Vereinigten Staaten und engagiert sich weiterhin sehr für eine qualitativ hochwertige Bildung für Frauen. Smith hat ein starkes Programm in den Naturwissenschaften, insbesondere in den Ingenieurwissenschaften, sowie eine reiche Tradition von Absolventen in den Künsten.
Das Radcliffe College wurde 1879 gegründet, ursprünglich als Nebengebäude von Harvard zur Ausbildung von Frauen. Radcliffe wurde seitdem in Harvard aufgenommen und ist heute ein koedukatives Institute of Advanced Study. Der Name Radcliffe wird immer noch von vielen Organisationen in Harvard verwendet, und das Radcliffe-Crew-Team behält seine eigenen Farben und sein eigenes Maskottchen.
Bryn Mawr wurde 1885 gegründet und ist eine der elitärsten der Sieben Schwestern, die eine begrenzte Anzahl von Bewerbern akzeptiert. Es war ursprünglich mit der Society of Friends verbunden, obwohl die religiöse Verbindung inzwischen fallen gelassen wurde. Zusammen mit dem Haverford College und dem Swarthmore College bildet Bryn Mawr das Tri-College-Konsortium, mit der Gegenseitigkeit zwischen den Schulen, die es den Schülern ermöglicht, an allen Standorten Unterricht zu nehmen. Bryn Mawr nimmt wie Smith auch Männer auf dem Niveau des Hochschulabschlusses auf.
Barnard College ist die jüngste der Seven Sisters, die 1889 in New York gegründet wurde. Es ist dem Columbia College angegliedert, obwohl es eine separate Fakultät, Verwaltungspersonal und ein eigenes Budget unterhält. Die Zulassung von Studenten zu Barnard ist auf Frauen beschränkt, obwohl Männer aus Kolumbien an Kursen und Aktivitäten teilnehmen dürfen.