Der Begriff zeitgenössische Fiktion beschreibt Geschichten, die in der Neuzeit angesiedelt sind und keine Fantasy-Elemente enthalten. Technisch gesehen handelt es sich um eine Art realistische Fiktion, und der Begriff „zeitgenössisch“ wird speziell verwendet, um sie von realistischer Fiktion mit historischem Hintergrund zu unterscheiden, die ebenfalls allgemein üblich und ziemlich beliebt ist. Zeitgenössische Fiktion konzentriert sich normalerweise darauf, den Menschen einen Einblick in eine Ecke der alltäglichen Erfahrung zu geben und ihnen zu zeigen, wie es wäre, in den Schuhen eines anderen zu wandeln. Einige der Geschichten können politisch motiviert sein oder dazu dienen, das soziale Bewusstsein zu schärfen, während andere ausschließlich der Unterhaltung dienen.
Wenn Autoren zeitgenössische Fiktion erstellen, liegt der Fokus im Allgemeinen darauf, alles so realistisch wie möglich zu machen. Dies bedeutet oft, jede Übertreibung zu vermeiden, auch solche, die für die Zufriedenheit des Publikums geeignet sind. Viele Fans, die sich für zeitgenössische Fiktion interessieren, genießen diesen Fokus auf Realismus und bestrafen möglicherweise sogar Geschichten, die zu weit in unwahrscheinliche Szenarien geraten.
Ein weiterer gemeinsamer Schwerpunkt für Autoren, die sich auf diese Art von Belletristik spezialisiert haben, ist die gesellschaftliche Relevanz. Zum Beispiel machen sie oft Geschichten, die sich speziell auf Themen wie Rassenbeziehungen, Sexismus, Kriminalität oder Armut konzentrieren. Diese Autoren hoffen oft, dass die Erfahrung, eine Geschichte zu lesen, dem Leser ein besseres Verständnis dieser Probleme vermittelt als ein Sachbuch, das sich mit der gleichen Art von Thema befasst, was der Person möglicherweise helfen könnte, mehr Sympathie oder ein besseres Verständnis zu entwickeln Verstehen. Genre-Fiction-Geschichten tun dies auch oft, aber normalerweise ist es viel weniger direkt als in der zeitgenössischen realistischen Fiktion.
Manchmal haben Fans zeitgenössischer Belletristik tatsächlich eine besondere Abneigung gegen Genreliteratur. Einigen dieser Menschen fällt es vielleicht leichter, sich mit Geschichten zu identifizieren, die realistischer erscheinen, und andere mögen die Tendenz zu Vorhersehbarkeit oder formelhaften Handlungssträngen, die manchmal in Genregeschichten vorkommen, nicht. Bestimmte Literaturkritiker neigen auch dazu, zeitgenössische Fiktion gegenüber Genres zu bevorzugen, ähnlich wie Filmkritiker oft ernsthafte Dramen gegenüber Genrefilmen bevorzugen. Am anderen Ende des Spektrums haben viele Fans von unterhaltungsorientierten Genregeschichten unter keinen Umständen Interesse daran, zeitgenössische Belletristik zu lesen. Einige dieser Leute mögen die allgemeine Abhängigkeit vom absoluten Realismus als zu restriktiv empfinden, während andere einfach desinteressiert sind an jeglicher Art von Fiktion, die keine eskapistische Qualität hat.