Ein Corporate-Governance-System stellt den Rahmen von Richtlinien und Verfahren dar, die Unternehmen zur Verwaltung ihrer Geschäftstätigkeit verwenden. Große Organisationen sind in der Regel Benutzer eines Corporate-Governance-Systems, da sie umfangreiche Operationen über einen weiten geografischen Bereich haben können. Governance ist oft spezifisch oder einzigartig für jedes Unternehmen, obwohl im Geschäftsumfeld einige grundlegende Stile existieren können. Zwei übliche Systeme sind verteilte Steuerung und konzentrierte Systeme. Verteilte Systeme werden auch als marktbasierte Corporate Governance bezeichnet, da diese Organisationen typischerweise Aktien an Investoren verkauft haben, die am Unternehmen beteiligt sind. Dies führt zu einer erheblichen Verschiebung in der Art und Weise, wie Unternehmen arbeiten.
Ein verteiltes Corporate-Governance-System umreißt die spezifischen Verantwortlichkeiten jedes Einzelnen in der Organisation. Diese Verantwortlichkeiten helfen den Aktionären, eine genau definierte Rolle für jeden Einzelnen zu übernehmen, der dafür verantwortlich ist, die Mission des Unternehmens voranzutreiben und finanzielle Erträge zu erwirtschaften. Ein Verwaltungsrat besteht oft aus bedeutenden Personen in dieser Art von Governance-System, die die Augen und Ohren der Aktionäre sind. Die Vorstandsmitglieder kontrollieren die Geschäftsführung des Unternehmens und stellen sicher, dass alle Führungskräfte und Mitarbeiter im geschäftlichen Umfeld angemessen und ethisch handeln. Eine fragwürdige oder illegale Handlung kann eine Situation schaffen, die den Wert des Unternehmens für die Aktionäre verringert.
Organisationen, die ein konzentriertes Corporate-Governance-System verwenden, können sich in öffentlicher Hand befinden oder nicht, obwohl sich viele in Privatbesitz befinden. Privatunternehmen haben keine Aktionäre und in der Regel keinen Verwaltungsrat, der das Unternehmen beeinflussen kann. Dieses System ermöglicht es Geschäftsinhabern und Managern, das Unternehmen nach Belieben zu führen und eine offenere Umgebung für die Erledigung von Geschäftsaufgaben oder -aktivitäten zu schaffen. Private Unternehmen mit einem Verwaltungsrat können diese Personen für eine professionelle Beratung über die Geschäftstätigkeit des Unternehmens heranziehen. Dies kann der Auftakt dafür sein, dass ein Unternehmen an die Börse geht und sein Corporate Governance-System von einem konzentrierten zu einem verteilten Modell verlagert.
Corporate Governance wird von den marktgetriebenen Faktoren Kapital- und Finanzrenditen bestimmt. Sowohl konzentrierte als auch verteilte Systeme zielen darauf ab, den finanziellen Reichtum von Einzelpersonen, ob intern oder extern, für das Unternehmen zu erhöhen. Governance-Praktiken geben spezifische Anweisungen für die Aufnahme von Geschäftsbeziehungen, die Verwendung von Verträgen zur Sicherung wirtschaftlicher Ressourcen, die Bewertung der Leistung einzelner Personen oder Abteilungen und die Schaffung einer Struktur, um die Dominanz einer Person oder Abteilung zu begrenzen. Unternehmen mit internationalen Geschäftstätigkeiten können umfassende Governance-Richtlinien haben, da ausländische Geschäftstätigkeiten möglicherweise die Geschäftsumfeldstandards eines anderen Landes einhalten müssen. Dadurch wird eine weitere Governance-Ebene geschaffen, die die Bürokratie sowohl konzentrierter als auch verteilter Governance-Systeme erhöhen kann.