Xhosa ist eine afrikanische Sprache, die hauptsächlich in Südafrika gesprochen wird. Es ist eine der wichtigsten Sprachen der Region, die von fast 8 Millionen Menschen gesprochen wird, die fast ein Fünftel der Bevölkerung Südafrikas ausmachen. Xhosa hatte kein ursprüngliches Alphabetsystem und wird daher mit dem lateinischen Alphabet geschrieben.
Die genaue Geschichte von Xhosa ist ungewiss. Es ist Teil der Nguni-Sprachgruppe, die wiederum eine Untergruppe der Bantu-Gruppierung ist, die wiederum Teil der größeren Niger-Kongo-Familie ist, die den größten Teil des südlichen Afrikas ausmacht. Xhosa scheint ziemlich stark durch den Kontakt mit verschiedenen Sprechern der Khoisan-Sprachen beeinflusst worden zu sein.
Die offensichtlichste Eigenschaft, die von den Khoisan-Sprachen zu Xhosa gelangt ist, ist die Verwendung von Klicks in Wörtern. Obwohl einige Khoisan-Sprachen eine erstaunliche Anzahl von Klicks verwenden, wie die achtundvierzig verschiedenen Klickgeräusche in Jul ‚hoan, verwendet Xhosa nur fünfzehn. Fünf dieser Klicks sind dentale Klicks, fünf sind laterale Klicks und fünf sind alveoläre Klicks.
Die Zahnklicks in Xhosa werden in lateinischer Schrift durch den Buchstaben c dargestellt. Diese Klicks werden erzeugt, indem die Zungenspitze direkt auf die Rückseite der Zähne gelegt wird. Die Zahnklicks sind dem vertrauten englischen Schimpfgeräusch von tsk-tsk am ähnlichsten.
Die seitlichen Klicks in Xhosa werden in lateinischer Schrift durch den Buchstaben x dargestellt. Diese Klicks werden erzeugt, indem die Zunge den Gaumen entlang einer Seite berührt. Dies ist eine ähnliche Zungenposition wie der l-Laut im Englischen, wie man spürt, wenn man den ersten Klang des Wortes „love“ verlängert. Das Klicken des seitlichen Klickens hat seine beste Annäherung im englischsprachigen Raum als das Geräusch, das zum Rufen von Pferden erzeugt wird.
Die Alveolarklicks in Xhosa werden in der lateinischen Schrift durch den Buchstaben q dargestellt. Diese Klicks werden erzeugt, indem die Zungenspitze ungefähr die Mitte des Gaumens berührt. Dies ist eine ähnliche Zungenposition wie der t-Laut am Anfang des englischen Wortes „tap“. Das Geräusch des Alveolarklicks lässt sich am besten als eine Art Korkenknallen beschreiben, oder als ein Geräusch, das man machen könnte, um das Klopfen auf etwas Hohles zu imitieren.
Jede dieser Positionen kann fünf Geräusche erzeugen, abhängig von der Art und Weise, wie die Luft strömt. Jeder Ton kann auf die einfachste Weise erzeugt werden. Sie können auch mit einem nasalen Ton gemacht werden, wie in nc, nx und nq. Sie können auch hergestellt werden, indem man sie absaugt und einen starken Luftstoß hinzufügt, wie in ch, xh und qh. Sie können auch mit einer gehauchten Stimme gemacht werden, bei der die Stimmbänder weiter auseinander gehalten werden als normal, wie bei gc, gx und gq. Schließlich können sie mit einer nasalen Version der Breathy-Voice-Technik wie in ngc, ngx und ngq erstellt werden.
Xhosa ist in Südafrika in den letzten Jahrzehnten auf dem Vormarsch. Es ist die Hauptsprache in einer kleinen Anzahl von Schulen in Xhosa-sprechenden Regionen und wird als Einzelfach an einer Reihe von Schulen im ganzen Land unterrichtet. Xhosa ist eine der elf offiziellen Sprachen Südafrikas, die normalerweise mit dem formelleren Namen isiXhosa bezeichnet wird.