Kalorienarme Getränke gibt es in vielen verschiedenen Sorten, von hellem Bier bis hin zu gewöhnlichem Leitungswasser. Einige Getränke sind von Natur aus kalorienarm oder kalorienfrei. In anderen Fällen werden sie hergestellt, indem Zucker durch zuckerfreie Süßstoffe ersetzt wird. Eine dritte Kategorie sind Getränke wie helles Bier oder Magermilch, die kalorienärmer, aber nicht kalorienfrei sind.
Wasser ist das einfachste aller kalorienarmen Getränke. Leitungswasser ist in den westlichen Ländern fast überall sicher für den menschlichen Verzehr, und abgefülltes oder gefiltertes Wasser ist in Gebieten erhältlich, in denen Leitungswasser unsicher oder seltsam aromatisiert sein kann. Sorten von leicht aromatisiertem, aber ungesüßtem Wasser sind ebenfalls weit verbreitet und können eine gute Wahl für Menschen sein, die kein klares Wasser trinken möchten, aber sich Sorgen um eine Gewichtszunahme machen.
Auch Getränke auf der Basis von Wasser sind von Natur aus kalorienarme Getränke. Tee und Kaffee verleihen dem Wasser Geschmack, aber keine Kalorien. Limette oder Zitrone können dem Wasser auch hinzugefügt werden, um ein wenig Geschmack zu verleihen, ohne Kalorien hinzuzufügen. Viele Kulturen süßen diese Getränke auf Wasserbasis – thailändischer Eiskaffee oder süße Limonade sind zum Beispiel definitiv keine kalorienarmen Getränke.
Eine zweite Sorte kalorienarmer Getränke wird hergestellt, indem kalorienhaltige Süßstoffe wie Zucker oder Honig durch zuckerfreie, kalorienfreie Süßstoffe ersetzt werden. Limonade, Tee, Kaffee und sogar einige Saftprodukte sind mit kalorienfreien Süßungsmitteln anstelle von Zucker erhältlich. Darüber hinaus sind zuckerfreie Süßstoffe weit verbreitet und viele Menschen verwenden sie, um ihre eigenen Getränke zu süßen, ohne Kalorien hinzuzufügen.
Eine andere Kategorie von kalorienarmen Getränken wird durch Modifizieren bestehender Getränke hergestellt, um ihre Kaloriendichte zu verringern. Magermilch ist ein Beispiel für diesen Prozess. Vollmilch ist von Natur aus reich an Fett und Zucker. Aus Magermilch wurde der größte Teil des Milchfetts entfernt, so dass nur Spuren von Fett und etwas Laktose, der in der Milch enthaltene Zucker, zurückgeblieben sind. Es ist kein kalorienfreies Getränk, aber es enthält weit weniger Kalorien als Vollmilch und kann eine gute Getränkealternative zur Gewichtsabnahme sein.
Leichtbier ist ein weiteres Beispiel für ein Getränk, das so modifiziert wurde, dass es weniger Kalorien enthält. Alkohol wird vom Körper zu Energie verstoffwechselt, sodass es unmöglich ist, ein kalorienfreies alkoholisches Getränk herzustellen. Helles Bier ist eine Art Kompromiss, denn es müssen genügend Getreideprodukte und Alkohol im Bier belassen werden, um seinen Geschmack und seine berauschende Wirkung zu entfalten, die Menge muss jedoch minimiert werden, um die Kalorien im Bier zu reduzieren.